“火炮，就是用火药把铁球打出去的管子。”卡隆坐下，喘了口气，“我有图纸，在老疤那里。但问题不是图纸，是火药。你们有硝石、硫磺、木炭吗？”
众人面面相觑。硫磺，西山火山口有；木炭，到处都有；但硝石...
“我知道哪里有。”一直沉默的青叶开口，“南林深处有一种‘白土’，尝起来是咸的。小时候我们用它腌肉，能防腐。后来发现，把白土溶在水里，煮干，能得到白色的晶体。那是不是硝石？”
卡隆眼睛一亮：“带我去看！”
第二天，青叶带着卡隆和郝大来到南林深处的一个山洞。洞壁上覆盖着一层白色的结晶，在火把下闪闪发光。卡隆抠下一块，尝了尝，吐掉。
“是硝石，纯度不错。”他肯定地说，“有硫磺吗？”
“火山口有黄色的石头，能燃烧，味道刺鼻。”郝大说。
“那就是硫磺。木炭更简单。现在，我们需要按比例混合：硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五。记住，一定要磨得很细，混合均匀，否则会炸膛。”
“炸膛？”
“就是火炮在自己手里爆炸。”卡隆面无表情，“我见过一次，一门新造的火炮，第一次试射就炸了。操炮的五个人，当场死了三个，两个重伤，后来也没活下来。所以，造火炮比用火炮更难。你们确定要试？”
郝大看着洞壁的硝石，又看看卡隆：“我们有选择吗？”
“没有。”卡隆说，“那开始吧。但先说好，我只教，不动手。我这辈子造的孽够多了，不想再加一条。”
火药试验在远离居住区的山谷进行。第一次混合，因为硝石不够纯，只冒烟不着火。第二次，比例不对，燃烧不稳定。第三次，研磨不够细，点燃后缓慢燃烧，没有爆炸效果。
直到第十次，一声巨响在山谷中回荡，远处作为目标的树干被炸得木屑横飞。
“成功了！”年轻工匠们欢呼。
但卡隆摇头：“这只是黑火药。要能推动铁球，打穿船板，需要更细的研磨，更紧密的装填，更坚固的炮管。而且，你们有铁造炮管吗？”
“有，但不多。”车妍说，“西山的高炉改进了，现在能炼出更好的铁，但产量有限。造一门炮需要的铁，能造一百把刀。”
“那就先造一门，试试。”郝大拍板，“一门能打响的炮，比一百把刀更有威慑力。”
第七年的深秋，晨曦岛的第一门火炮诞生了。它很小，只有一人长，炮管用三层熟铁卷成，用铁箍加固。当它被拖到海边试射时，几乎全岛的人都来观看。
“装药！”卡隆指挥。虽然说不参与，但真到关键时刻，他还是忍不住上前。
火药被倒入，夯实。然后是一枚石弹——铁弹太珍贵，先用石头代替。
“点火！”
火把点燃引信，嘶嘶作响。所有人都屏住呼吸。
“轰！！！”
一声巨响，炮身猛地后坐，地面震颤。石弹呼啸而出，在海面上打出一道水柱，在三百步外才落下。
短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼。孩子们跳跃，大人们拥抱，老人们抹泪。这是晨曦岛从未有过的力量，是科技带来的、实实在在的力量。
但郝大注意到，卡隆没有笑。他独眼盯着火炮，又看看欢呼的人群，表情复杂。
“你在想什么？”郝大走过去。
“在想，我是不是做错了。”卡隆低声说，“你们学会了造炮，用不了多久，就会学会用炮打仗。然后，你们也会变成铁群岛，变成黑帆，变成我们。这就是文明的诅咒——你学会了保护自己，就不得不学会伤害别人。”
“不一定。”郝大说，“刀可以杀人，也可以切菜。炮可以击沉敌船，也可以开山修路。关键在于拿刀拿炮的人，想做什么。”
卡隆看着他：“你真这么想？”
“我不得不这么想。”郝大望向欢呼的人群，“因为如果我不相信人性中善的那部分，这一切努力都没有意义。我们造炮，不是为了征服，是为了不被征服。我们学战斗，不是为了掠夺，是为了保护。如果我们忘记了这一点，那才是真正的失败。”
卡隆沉默良久，最后拍了拍郝大的肩：“希望你是对的。真的。”
火炮的成功给了晨曦岛巨大的信心，但也带来了新的问题：资源分配。
建造“晨曦号”需要大量优质木材，西山铁木林被大量砍伐，引发了西山部落的不满。
“那是我们祖辈留下的林子！”一个西山老人在议事堂激动地说，“我们同意砍树造船，但不是这样砍！再这样下去，不出五年，铁木林就没了！我们的子孙用什么？”
“但造船是当务之急——”水无月试图解释。
“你们的当务之急，我们的子孙呢？”老人拍桌子，“你们东水人可以出海，可以离开，我们西山人离不开山！林子没了，猎物