他睁开独眼，看到的是陌生的屋顶，闻到的是草药的味道。想动，却浑身剧痛。
“别动，你的伤口刚缝合。”朱九珍的声音传来。她正在检查另一位伤员的状况。
“我的...兄弟们？”卡隆嘶哑地问。
“死了三个，其他人都活下来了。”朱九珍平静地说，“你们很幸运，遇上了我们的船，也遇上了风暴减弱的时候。再晚半天，一个都活不了。”
卡隆沉默了一会儿：“为什么救我们？我们是海盗，抢过船，杀过人。”
“在海上，见死不救是最大的罪过。这是晨曦岛的规矩。”朱九珍说，“而且，三年前，你给了我们海图，算是还了那份情。”
“海图...”卡隆苦笑，“那张图，反而可能害了你们。铁群岛在找新领土，他们迟早会找到这里。而你们...”他环顾整洁的医疗所，窗外传来孩童的笑声，“你们太...干净了。不懂外面的残酷。”
“所以我们才要学。”郝大的声音从门口传来。他走进来，在卡隆床边坐下，“而你，可以教我们。”
卡隆的独眼盯着郝大：“教你们什么？怎么杀人？怎么抢劫？怎么在海上当野兽？”
“教我们如何在那个残酷的世界生存。”郝大直视他，“我们需要知道铁群岛的战术，他们的弱点，他们的习惯。我们需要知道其他势力的情报，知道哪里可以贸易，哪里必须避开。我们需要知道，在不得不战斗时，如何战斗。”
“然后呢？学这些，不还是要变成和我们一样的人？”
“不。”郝大摇头，“学剑不是为了杀人，而是为了不被人杀。学海上的规则，不是为了掠夺，而是为了保护。卡隆船长，晨曦岛和你们不同。我们有家园，有孩子，有未来。我们不想征服谁，只想自由地活下去。为此，我们需要知识——包括如何战斗的知识。”
卡隆长久地沉默。医疗所里只有伤员的呻吟和草药煮沸的咕嘟声。窗外，夕阳西下，将同心城的屋顶染成金色。远处传来学堂下课的钟声，孩子们欢笑着跑过街道。
这样的景象，卡隆已经几十年没见过了。他想起自己童年时的小岛，也是这样宁静，这样...干净。然后黑帆来了，一切都毁了。
“铁群岛的舰队，以三艘船为一小队，十艘船为一大队。”卡隆终于开口，声音低沉，“他们的战船比商船快，船首有撞角，两侧有弩炮，射程两百步。喜欢在黎明或黄昏袭击，那时光线暗，容易接近。”
郝大拿出炭笔和木板，开始记录。
“他们的水手训练有素，但纪律严苛，稍有反抗就会被鞭打甚至处决。所以下层水手中有不满，只是不敢反抗。”
“继续说。”
“他们扩张的方式是先派侦察船，绘制海图，评估目标的价值。如果有资源，有良港，就会派舰队占领。如果抵抗弱，就吞并；如果抵抗强，就劫掠一番离开，标记为‘待处理’，等集结更多力量再来。”
“他们会怎么评估晨曦岛？”
卡隆想了想：“良港，有淡水，有农田，有森林，有铁矿...完美的据点。而且你们人少，看起来不会战斗。他们会先派三艘船试探，如果不抵抗，就占领；如果抵抗，就回去报告，下次来十艘。”
“三艘船，多少人？”
“每艘船三十到五十人，看大小。三艘船，至少一百人，最多一百五十人。都配有武器，弩箭、刀剑、盾牌。”
郝大快速计算。晨曦岛能战斗的成年人约八百，但绝大多数没有实战经验，武器也落后。执法队只有一百人，训练有素，但对上经验丰富的海盗...
“我们有防御工事。”郝大说，“了望塔，烽火台，海岸有石墙，岛内有陷阱。如果只是防御，能守多久？”
“看决心。”卡隆说，“如果你们真的每个人都会战斗，用命去拼，他们可能攻不下。但问题是，你们敢杀人吗？见过血吗？当刀砍过来，当箭射过来，当身边的人惨叫死去，大多数人会崩溃。”
这是个残酷但真实的问题。晨曦岛和平了七年，最严重的冲突不过是部落间的争吵，早已没人真正战斗过。
“所以我们需要训练。”郝大说，“真实的训练，见血的训练。”
卡隆盯着他：“你确定？一旦开始，就回不去了。你们的年轻人会学会杀人，你们的女人会失去丈夫，你们的孩子会在恐惧中长大。这就是外面世界的代价。”
“但如果我们不学会，代价是整个文明的毁灭。”郝大站起身，走到窗边，看着暮色中的同心城，“卡隆船长，你说我们太‘干净’。是的，我们确实干净。但我们不想变脏，只想学会如何保持干净。这很难，也许不可能，但我们必须试试。”
窗外，广场上，人们结束了一天的工作，正三三两两地回家。母亲呼唤孩子，夫妻并肩而行，老人坐在门前闲聊。炊烟袅袅，饭菜飘香。这是一幅安宁的画卷