长沙大营深处，薛将军的私人议事厅内，烛火被刻意压到最低。厚重的青布窗帘从里面拉得严严实实，不留一丝缝隙，将屋内昏黄的光线与外面的夜色彻底隔绝。空气中弥漫着陈年木料的气味，混合着淡淡的烟草气息和铁器特有的冷腥味。
厅内陈设简朴，正中一张花梨木长桌，桌面被磨得油亮，边角处有几道深浅不一的刀痕——那是多年前某次遇袭时留下的痕迹，薛将军一直不许人修补。桌上摊着一幅湘北地形图，图角被铜镇纸压住，镇纸是一只伏卧的铜虎，虎目圆睁，在烛光下隐隐泛着暗金色的光。
薛将军坐在主位上，身形魁梧如塔，肩宽背阔，一身灰布军装洗得发白，却浆得笔挺，领口的纽扣一丝不苟地扣到最上面一颗。他面容粗犷，颧骨高耸，下颌方正，两道浓眉又黑又密，像是用焦墨一笔一笔画上去的，眉尾微微上挑，平添了几分不怒自威的气势。此刻他正微微俯身，双手撑在桌面上，十指张开，粗大的指节在烛光下投出厚重的阴影。他的目光在桌面上缓缓移动，像是在审视一幅无形的棋局，嘴角微微抿着，唇线绷得很紧，如同一道刚刚愈合的伤疤。
大师兄李云飞坐在薛将军左手边。他约莫四十出头，身形精瘦，肩胛骨的轮廓透过单薄的军装衬衣清晰可见，整个人像一把被反复打磨过的窄刀——不显眼，却致命。他坐姿端正，脊背挺得笔直，双手交叠放在膝盖上，十指修长而有力，指节处的老茧在烛光下泛着淡黄。他的面容清瘦，颧骨略高，一双眼睛细长而深邃，眼皮微微耷拉着，像是在打瞌睡，但偶尔抬眸的瞬间，眼中会掠过一道极快的精光，如同深潭中突然翻涌的暗流。他的下巴上蓄着一小撮短须，修剪得整整齐齐，此刻他正用拇指和食指缓缓捻着胡须，一下，一下，节奏不紧不慢。
二师姐坐在薛将军右手边。她比大师兄年轻几岁，三十五六的模样，圆脸，肤白，五官生得不算出众，却有一种让人看了就觉得踏实的气质。她梳着利落的短发，用两枚黑铁发夹别在耳后，露出饱满光洁的额头。她的眼睛不大，却极亮，像是两颗被水洗过的黑石子，此刻正专注地看着桌上的地图，嘴唇微微抿着，唇角有一道不太明显的竖纹——那是常年蹙眉思考留下的痕迹。她穿着一件半新的藏蓝色旗袍，外罩一件灰色短褂，袖口挽到小臂中段，露出一截结实匀称的手臂，腕上戴着一只老银镯子，在烛光下偶尔闪动一下温润的光。
韩璐——李三口中的“韩姑娘”，也是大师兄口中的“小师妹”——坐在二师姐旁边。她二十七八岁的年纪，身量高挑，肩窄腰细，穿一身草绿色军装，腰间的皮带扎得紧紧的，勾勒出一段利落的曲线。她的五官生得明丽，剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，嘴唇饱满而棱角分明，下颌的线条干净利落。此刻她脸上没有笑意，一双杏眼微微含怒，眼底有火焰在跳动，但又被理智牢牢压住，只从眼角眉梢泄漏出一两分不甘。她坐得不甚安分，上身微微前倾，一只手搭在桌沿上，指尖无意识地轻轻叩击着桌面，发出极细微的、只有她自己能听到的声响。
李三坐在最下手的位置，靠近门口。他二十五六岁，生得浓眉大眼，鼻直口方，一张国字脸上带着几分年轻人的蓬勃朝气，但眉宇间已经沉淀下经历过风浪的沉稳。他的军装袖口磨得起了毛边，左肩处有一块颜色略深的补丁，针脚细密整齐——那是韩璐的手艺。他此刻双手搁在膝盖上，身体微微前倾，一副随时准备站起来说话的样子，但又被自己按捺住了，只有脚尖在地面上轻轻地、不安分地点着。
五个人，五种坐姿，五种神情，却在这一方昏黄的灯光下，维系着同一种默契。
薛将军终于开口了。
他的声音低沉浑厚，像是从胸腔深处滚出来的闷雷，每一个字都带着重量。他没有抬头，目光依旧停留在桌面上那张地图上，但说话的对象分明是在场的每一个人：
“人都到齐了。”
这不是疑问，而是确认。他说完这句话，缓缓抬起头来，目光从左到右，从大师兄到李三，逐一扫过每个人的脸庞。那目光不凌厉，甚至可以说得上是平和，但被扫到的人都不自觉地微微挺直了脊背——那是一种久居上位者自然而然散发出的威压，不需要刻意营造，已经刻进了骨子里。
他的目光最终落在李三身上，停了一停，下巴微微抬起，示意他先说话。
李三接收到这个信号，身体猛地往前一探，椅子发出一声轻响。他张了张嘴，又谨慎地回头看了一眼紧闭的门扉和厚重的窗帘，确认一切如常后，才将身子转回来，压低了声音说道：
“将军，我——”
他顿了一下，喉结滚动了一下，像是在组织语言，又像是在压抑某种情绪。他的双手从膝盖上抬起来，做了一个比划的手势，十指在空中张开又收拢，仿佛要抓住什么看不见的东西。
“我觉得鬼子现在的特务已经上当了。”
他说出这句话的时候，语速比平时快了几分，眼中闪过一丝不易察觉的得意，但那丝得意很快就被谨慎取代。他的眉头微