湘北前线，日军指挥部内，昏黄的煤油灯在潮湿的空气中微微摇曳，墙壁上挂着巨大的华中地区作战地图，红色和蓝色的标记线交错如蛛网。空气里弥漫着陈旧纸张、墨水以及军用罐头混杂的气味，沉闷而压抑。
木下参谋长身着笔挺的军装，肩章在灯光下泛着黯淡的金色。他双手捧着一叠刚刚译出的密报，步履急促地走到指挥桌前，脚跟重重一碰，发出清脆的声响。
“司令官阁下！”木下的声音压得很低，却掩不住那股子按捺不住的兴奋，他的喉结上下滚动了一下，眼中跳动着某种近乎狂热的光，“木下参谋长有宫本联队长报告，在长沙大营的特务机构传来密报——”
他顿了一顿，仿佛要让自己先消化一下这个消息的分量，才继续往下说，语速不自觉地加快了几分：
“长沙大营已经乱成一锅粥了，阁下！据我们潜伏人员亲眼所见，李三和江口涣两人……一直在一起鬼混，发生了关系。此事在大营内部已然传开，人尽皆知。”
木下说到这里，嘴角微微抽搐了一下，那是一种既觉荒唐又暗自窃喜的表情。他抬手扶了扶鼻梁上的圆框眼镜，镜片后的眼睛眯了起来，像是要从这份情报中榨出更多的价值来。
“大师兄李云飞得知此事后，勃然大怒。”木下模仿着汇报者描述时的语气，连带着自己的眉毛也竖了起来，“他声称这是败坏门规之举，按照他们所谓的‘门规’，准备严厉惩罚李三和江口涣。具体如何惩罚，情报中尚未言明，但据称李云飞已经放出了话，绝不轻饶。”
木下将手中的密报翻过一页，继续说道：
“与此同时，薛老虎也震怒异常。他也准备对李三和江口涣施以处罚，而且——”木下刻意压低声音，凑近了一些，“薛老虎还准备扣发他们的军饷。阁下，这两人的军饷一向数额不小，若当真被扣，无异于当众羞辱。薛老虎这一手，等于是从根子上断他们的颜面。”
木下说完，将密报轻轻放在阿南司令官面前的桌面上，后退半步，双手交握在身后，等待上司的反应。他的胸口微微起伏着，显然这番汇报让他自己也有些气血上涌。
阿南司令官坐在桌案后面，身姿端正如山，面容清瘦而刚毅，颧骨高耸，一双细长的眼睛在灯下幽深难测，像两口看不到底的古井。他没有立刻看那份密报，而是缓缓抬起右手，用拇指和食指慢慢捻着唇上那撮修剪整齐的短须，指腹摩挲着胡茬，发出极其细微的沙沙声。
他的沉默持续了足有半分钟。
木下参谋长有些按捺不住了，他的脚尖在地面上微微蹭了一下，嘴唇翕动，想要再说些什么，却又生生忍住了。他太了解阿南的脾性——这位司令官不喜欢别人在他思考的时候打断他。
终于，阿南司令官微微眯了眯眼睛，那双细长的眸子里掠过一道寒光，如同冬日湖面上乍现的冰裂。他的声音不紧不慢，每一个字都像是从石缝里渗出的泉水，冰凉而沉缓：
“木下君。”
他停顿了一下，将身体微微后仰，靠在椅背上，木制的椅脚在地板上发出一声轻微的吱呀。他抬起左手，指尖轻轻叩击着桌面，一下，两下，三下，节奏沉稳得像是某种仪式。
“薛老虎、李三，还有江口涣——”阿南念出这几个名字的时候，语气里带着一种复杂的意味，像是咀嚼一颗已经尝过多次的苦涩果实，“他们不止一次地耍了我们。”
他忽然微微侧过头，目光落在墙上的作战地图上，视线在长沙附近久久停留。灯光映在他的瞳孔中，像两点凝固的萤火。
“这次——”他收回目光，看着木下，语调依旧平缓，却每个字都带着不容置疑的分量，“会不会又是他们的陷阱？我们还不知道。”
木下参谋长闻言，身体微微一震，随即眼中闪过一丝了然的神色。他点了点头，幅度不大，却十分用力，颈侧的肌肉微微绷紧。他立刻接话道：
“司令官阁下的意思是，我们再去探探虚实。”
这不是疑问，而是对上司意图的确认和承接。木下跟随阿南多年，早已练就了从只言片语中领会全意的本事。
阿南司令官微微颔首，下巴的弧度在灯光下投出一道锐利的阴影。他的嘴角几不可察地动了一下，不知道是一个微笑的雏形，还是一种本能的警惕。
“稳妥一些更好。”阿南的声音放得更低了，低到几乎像是自言自语，却又字字清晰地送入木下的耳中，“再探一探。”
他说完这句话，伸手拿起桌上那只白瓷茶杯，杯中的茶水早已凉透。他并不在意，浅浅抿了一口，茶水的凉意似乎让他更加清醒了。他将茶杯放回原处，杯底与碟子相碰，发出一声清越的脆响，在安静的指挥部里格外分明。
木下参谋长上前一步，靴跟再次碰响，但他这次没有急着说话，而是微微躬身，从军装内侧袋中掏出一本皮质封面的笔记本，翻到夹着纸条的某一页。他的动作极为谨慎，仿佛手中捧着的是一枚随时可能引爆的雷管。