吴怀瑾将茶盏搁回案上，杯底与乌木案面相触，发出一声极轻的脆响，像一枚棋子稳稳落在棋盘的天元位。
“本王不需要她有软肋。本王只需要她的选择。她选姬家，甘愿做皇后钉进北境的钉子，本王有一百种方法让她生不如死，让她后悔来到这世上。她选本王，本王就给她一条姬家永远给不了的路。”
吴怀瑾靠回椅背，微微侧头，望向窗外。
“从京城到寒渊城，这么远的风雪路。”
“她走得越慢，说明她越留恋京城的繁华，会甘心做一颗棋子。”
“她走得越快，说明她的野心越大，早就迫不及待想在北境这张新棋盘上落子了。”
吴怀瑾顿了顿，声音里多了一丝连他自己都未曾察觉的冷意与兴趣。
“本王倒要看看，这朵在姬家泥潭里养了二十二年的白莲花，到底是想在寒渊城的风雪里扎根绽放，还是想烂在姬家的污泥里，做一枚永远的弃子。”
戌影伏下身，额头紧紧贴在冰冷的金砖上，长发垂落，遮住了她所有的表情，玄色的衣袍铺展在地上，像一只俯首帖耳的忠犬。
“奴会替主人盯着她。她踏进寒渊城的那一刻，她的每一个眼神、每一句话、每一个动作，都逃不过奴的眼睛。”
信纸翻到最后一页，乌圆的字迹忽然变得工整起来，像是特意留到最后才写的重要消息。
“还有一事，德妃娘娘传话，陛下体恤主人在北境身子弱，特派太医院院正李敏之、副院正张仲达两位御医随姬侧妃同行。李院正您是知道的，就是姬苏跟着学了三年药理的那位女御医，金丹初期，专攻内症调理，在宫中素有‘妇科圣手’之名，最会调养贵人身子。张副院正则是男科外伤圣手，刀剑伤、断骨续接，北境正用得着。陛下派了这两位，可见对主人是真的上心。”
“皇后也派了身边的姬嬷嬷随行，金丹后期，说是‘贴身保护’姬侧妃，”
吴怀瑾没有说话，只是重新拿起那枚玄黑虎符，指尖轻轻抚过虎目的纹路。
腊月二十三，小年。
雪下了三天三夜，没有停过。
鹅毛大的雪片砸在城墙上，连灵光珠的幽蓝都被压得发暗。
整座城池浸在冷白色的冰雾里，像一块被冻住的玄铁。吴怀瑾坐在案后，手里捧着一封刚从苍岭口送来的信。
是姒脂的亲笔。
“腊月二十六，末将启程回镇北关过年。殿下若得闲，可同往。”
没有“请”，没有“夫君”，甚至连“末将”两个字，都透着一股不甘不愿的硬气。戌影跪在案侧，见他嘴角勾起一丝极淡的弧度，便膝行上前半寸，将鎏金暖手炉往他手边推得更近。“主人，是姒将军的信？”
“她要回镇北关过年。”
吴怀瑾将信纸折好，收入袖中。
“请本王同往。”
戌影的指尖微微一顿，冰蓝色的眸子里掠过一丝淬了冰的冷意，转瞬即逝。
“她是去质问姒桀，却要主人陪着。这是把主人当盾牌，还是当刀使？”
“都有。”
吴怀瑾端起茶盏，抿了一口。。
“她手里那些证据，每一份都是本王给的。她拿着本王的刀去捅她爹，自然要本王在场。捅得好，本王替她收场；捅坏了，本王替她背锅。”
他放下茶盏，杯底与乌木案面相触，发出一声极轻的脆响，像棋子落在棋盘上。
“这个年，镇北关怕是比寒渊城还冷。”
戌影垂下眼帘，将眼底那丝醋意压了回去。
“主人要去？”
“去。为什么不去？”
吴怀瑾靠回椅背，指尖轻轻叩着案沿。
“姒桀在镇北关坐了二十年的主帅椅，本王这个女婿，总该去给他拜个年。顺便看看，他那张豪爽笑脸底下，到底藏着多少把刀。”
苍岭口，将军府。
姒脂站在那面铺满整面墙的北境防务舆图前，手里攥着那枚冰凤刀鞘。
鞘身上的冰凤纹路在她指尖泛着幽幽蓝光，与她丹田中那道冰凤本源隐隐共鸣。
她穿了一身赤铜色劲装，衣料紧贴肌肤，从锁骨收至腰际，勒出一道凌厉如刀的腰线。
韩骁跪在门口，已经换了一身崭新的玄色劲装，腰间悬着双刀，金丹初期的灵力波动沉稳内敛。
他低着头，声音闷闷的。
“将军，车马已经备好了。什么时候启程？”
“二十六。”
姒脂没有回头，目光依旧钉在舆图上镇北关的位置。
“你留在苍岭口，替我看好城防。过年期间，兽人虽然应该不会大举进攻，但零星袭扰不会少。西门那几处隘口的灵光炮台，年前必须修好，不能拖到年后。”
韩骁猛地抬起头，年轻英俊的脸上满是难以置信。
“将军，属下跟了您这么多年，都未见你去镇北关过年