客人寥寥，檀香袅袅，他的目光掠过架上琳琅的宣纸、湖笔、端砚，最终停留在一排做工精巧的木盒上。

    细细挑选，指腹拂过光滑的木纹，最终选定了一个不大不小、用料扎实、打磨得温润光洁的紫檀木盒，没有太多的雕饰，却自有一种内敛的雅致。

    “劳驾，再取一刀最上等的玉版宣，一锭青墨。”他的声音温和，带着读书人特有的清正。

    付完钱，将那紫檀木盒与宣纸墨锭小心包好，并未急于离开，而是向伙计询问道：

    “不知可否借贵店静室一用？有急事尚需修书一封。”

    得了应允，他被引至后院一间清净的雅室，窗明几净，一灯如豆。

    顾怀在桌案前坐下，从怀中取出一个小小的油纸包，层层打开，灯火下，那不到一钱的“雪花盐”，折射出晶莹剔透、宛如碎玉般的光芒。

    他小心翼翼地将这撮盐用最上等的宣纸包好，然后郑重地放入那个小巧的紫檀木盒中，“咔哒”一声轻响，盒盖合拢。

    万事俱备。

    然后，他缓缓研墨，墨香清冽，瞬间压下了这乱世的血腥与焦躁，让他心神愈发空明。

    他闭目回忆了片刻这具身体作为读书人的前半生，然后提笔，悬腕，略一沉吟，便落笔纸上。

    “学生顾怀，顿首拜上县尊大人座前。”

    “学生有一奇物，洁白如玉，味纯而正，思及先生清介，或可佐餐...”

    “且此物乃祖传方法精制，或可助力盐务...”

    字体是标准的馆阁体，工整，谦卑，是一个读书人，该有的样子。

    没有谄媚，没有急切--只是投其所好，雪中送炭而已。

    写罢，封好。

    顾怀持盒而出，谢过掌柜，身影没入夜色，如同水滴汇入江河，了无痕迹。

    县衙。

    门楼高耸，石狮肃穆，顾怀并未走正门，而是绕至侧后方的角门。

    此处僻静，灯火也稀疏许多。

    站在那扇紧闭的黑漆木门前，顾怀静静站立了片刻，仿佛在聆听门内的动静，又似在最后斟酌。

    随后，他抬手，用指节不轻不重地叩响了门环。

    “咚、咚、咚。”

    片刻后，门内传来窸窣的脚步声和略带不耐的询问：“谁啊？这么晚了！”

    “吱呀”一声，门开了一条缝，一个穿着皂隶服色、睡眼惺忪的门房探出头来，上下打量着顾怀。

    “不知道衙门下值了？有事明天再来！”

    顾怀微微躬身，露出了一个翩翩公子般的微笑：“深夜叨扰，实在冒昧，学生顾怀，有私信一封，并些许雅物，欲呈于县尊大人。”

    “雅物？什么雅物？”门房撇撇嘴，这种想走终南捷径的穷书生他见多了。

    顾怀不答，只是从袖中取出拜帖，同时，一小块约莫二两的碎银，已悄无声息地滑入了门房的手中。

    门房掂了掂那块银子，脸上的不耐烦稍减，但依旧是那副公事公办的样子：“放这儿就行了。”

    “老丈。”顾怀打断了他，声音依旧温和，却多了一丝冷厉。

    他缓缓举起了手中的紫檀木盒。

    “此物，学生只敢呈于县尊，不敢假手他人。若因此物而误了县尊大人的大事...学生担待不起，怕是...”

    顾怀没有把话说完。

    那门房在县衙当差一辈子，最是人精。

    他看着那精致的木盒，又看着顾怀那双在夜色中清亮得可怕的眼睛，再联想拜帖上的“学生”二字和那句“县尊大人的大事”。

    他心里猛地一个激灵。

    这种读书人之间的事情，要是真是什么了不得的机密...

    他不敢怠慢了，接过信和木盒，连连点头：“公子放心，小人晓得轻重，明日一早定当亲手送上。”

    顾怀微微摇头，轻声开口：“现在。”

    “现在？可县尊已经歇下...”

    “老丈不用担心，如果县尊大人发怒，一切也有我担待，”顾怀指了指远处灯火通明的茶楼，“我会在那里等。”

    见门房终于应允，顾怀再次拱手，不再多言，转身离去，衣袂在夜风中微微飘动，背影挺拔如竹。

    他走上茶楼，要了一间临街的雅座，点了一壶清茶。

    茶香氤氲中，他凭窗而坐，目光投向窗外沉沉的夜色，脸上没有任何焦躁与不安，只有一片深沉的平静。

    该做的，都已做了。

    他现在需要的，只是等待。

    时间在茶香的袅袅升腾中缓缓流逝，不知过了多久，雅室外的廊道上，终于传来了一阵清晰而急促的脚步声。

    那脚步声由远及近，目标明确，正朝着他这间雅室而来。

    如同雕像的顾怀终于缓缓端起面前那杯已经冷掉的茶，递到唇边。

    嘴角，也轻轻挑出了一道，极浅的弧度。