张组长，你说，曹堇饴会答应吗？”

    江永站起身，甩了甩手上的水。

    张鸣铎站在一块江石上，望着远处的山峦，缓缓道：“他会的。”

    “这么肯定？”

    “因为他没有别的选择。”

    张鸣铎转过身，看着江永，“清廷在江南的兵力捉襟见肘，自顾不暇。”

    “护民军四旅就驻扎在屯溪，随时可以东进。”

    “而最为主要的，是护民军治下的商业环境比清廷好，未来的科举也会更加公平。”

    江永点点头：“你说得有道理，但曹堇饴是商人，商人重利，他会计算得失。”

    张鸣铎笑了：“正因为他是商人，他才更清楚，投资清廷已经亏本了，现在该换一家了。”

    江永也笑了起来：“张组长，你这张嘴，真是能把死人说活。”

    两人正说着，身后传来一阵急促的脚步声。

    “张组长！江先生！”曹景廷跑过来，气喘吁吁，“我爹请二位回去！”

    张鸣铎和江永对视一眼，心中都有了数。

    “走吧。”

    张鸣铎拍拍身上的灰尘，大步往回走。

    回到曹家大院，曹堇饴已经在正厅等着了。

    他坐在主位上，表情比刚才平和了许多，手中的茶盏已经换了新茶。

    “二位请坐。”

    曹堇饴伸手示意。

    张鸣铎和江永落座。

    曹堇饴沉默了片刻，缓缓开口：“张组长，你方才说的那些话，曹某想了很多。”

    “曹某想问一句，若曹家归顺护民军，杨大帅能给曹家什么？”

    张鸣铎不假思索：“安全，曹家的产业、家眷，护民军会妥善保护。”

    “曹家的人只要不违法乱纪，护民军不会无故加害。”

    “还有呢？”

    “还有机会。”

    张鸣铎道，“曹家主是两淮八大总商之一，经商头脑无人能及。”

    “护民军治下，商业繁荣，机会很多。”

    “曹家主若愿意，可以在护民军治下继续经商，甚至比在清廷治下做得更大。”

    曹堇饴眼中闪过一丝亮光：“继续经商？”

    “对，但有一个条件。”

    “什么条件？”

    “良田分给百姓，曹家可以保留一部分自耕田，但多余的必须分出去。”

    张鸣铎道，“大帅说过，土地是百姓的命根子，世家大族可以经商，可以办学，可以修桥铺路，但不能霸占大量良田，让百姓无地可种。”

    曹堇饴皱了皱眉，但最终还是没有反驳。

    他知道，这是护民军的底线，没有任何商量的余地。

    “那赋税呢？护民军对商贾的赋税，真如你方才所说？”

    张鸣铎点头：“千真万确，刚才在下已说过，我护民军以农业为立国之基，工业为强国之本，商业为富国之道为治理思想。”

    “护民军要富，就必须让商贾有活路。”

    曹堇饴沉吟片刻，又问：“那盐务呢？曹家的根基在盐业，护民军对盐业是什么政策？”

    张鸣铎道：“盐业是民生产业，护民军不会放任不管，但也不会像清廷那样垄断盘剥。”

    “具体的政策，我了解不多，但有一条可以确定，护民军会严格控制盐价，让老百姓吃得起盐，至于盐商的利润，会有合理的空间。”

    曹堇饴点了点头。

    他知道，杨正不是那种杀鸡取卵的人。

    从护民军治下商业的繁荣来看，杨正确实有长远的眼光。

    “最后一个问题。”曹堇饴目光炯炯地看着张鸣铎，“张组长，曹某凭什么相信你？”

    张鸣铎笑了，从怀中取出一封信，双手递给曹堇饴：“这是大帅的亲笔信，请曹家主过目。”

    曹堇饴接过信，展开一看。

    信上只有几句话，但字迹刚劲有力，透着一种不容置疑的威严。

    “徽州各世家大族，华夏繁荣需要诸位，杨正在南昌等着诸位！”