江永端起茶盏，轻轻抿了一口，打破宁静。
张鸣铎也不绕弯子，从袖中取出一封信，双手奉上：“这是我家大帅的亲笔信，请先生过目。”
江永接过信，展开细看，信上字迹端正，笔力遒劲，内容却极简短：“久闻先生大名，如雷贯耳。”
“先生治经学、通音律、明历算，乃当世通儒。”
“杨正不才，愿以师礼相待，请先生出山，共襄盛举，护民军大帅杨正拜上。”
江永看完，将信轻轻放在案上，沉默片刻，缓缓道：“杨大帅厚爱，江某愧不敢当。”
“只是江某一介布衣，手无缚鸡之力，于军务一窍不通。”
“杨大帅麾下数十万精兵，谋臣如雨，猛将如云，何须江某这等无用之人？”
张鸣铎笑道：“先生过谦了，我家大帅常说，马上得天下，不能马上治天下。”
“如今护民军占据荆楚、江西，百姓需要教化，子弟需要读书，天下需要礼乐制度。”
“这些事，靠刀枪是办不成的。”
江永目光微动，却没有接话。
张鸣铎继续道：“先生着诸书立说，开设学馆收徒授业，说先生之功，放眼天下，也是大儒也！”
江永没有立刻回答，而是端起茶盏，轻轻抿了一口，才不紧不慢道：“杨大帅之名，江某早有耳闻。”
“只是江某一介书生，只会读几本旧书，怕是不能为杨大帅分忧。”
此言一出，书房中的空气仿佛凝固了。
张鸣铎也不急，端起茶盏喝了一口，正色道：“江老先生此言差矣。古人云，半部论语治天下。先生学识渊博，贯通古今，若能出山辅佐，必能造福天下苍生。”
江永放下茶盏，笑了笑：“张先生过誉了，江某不过是一介腐儒，只会咬文嚼字，哪有什么治国安邦的本事？”
“张先生还是请回吧！”
张鸣铎摇头，声音诚恳：“江老先生，在下今日前来，并非只是奉杨大帅之命来请。”
“而是为天下百姓请命，先生着书立说，为师受业，难道就愿看那天下百姓受苦受难吗？”
江永沉默片刻，缓缓道：“张先生此言何意？”
张鸣铎站起身，走到窗前，望着院中的树叶，声音低沉：“江先生可知道，如今清廷治下的百姓，过得是什么日子？”
“苛捐杂税，层层盘剥，百姓食不果腹，衣不蔽体，卖儿鬻女者比比皆是。”
“陕甘大旱，饿殍遍野，清廷的赈灾粮却迟迟不到，只因贪官污吏层层克扣。”
“黄河运河水患，良田尽毁，百姓流离失所，官府却照常征税，这是何等的世道？”
“先生，这就是你要看到的天下吗？”
江永脸色微变，却没有反驳。
张鸣铎转过身，目光灼灼地看着江永：“江先生，清廷的科举，说是公平取士，实则八旗子弟另有一套名额，汉人寒窗苦读十年，不如一个旗人子弟会写几个字！”
“捐官之风盛行，有钱便可买官，买了官便搜刮百姓，这样的朝廷，凭什么存在？”
江永沉默不语。
张鸣铎继续道：“而在杨大帅治下，废除苛捐杂税，打倒贪官污吏，打倒土豪劣绅，人人有田耕，人人有屋住，人人有饭吃，人人有书读。”
“唯才是举，不看出身，不看背景，只论真才实学，老先生以为，这样的雄主，难道不值得效忠跟随吗？”
江永深吸一口气，缓缓道：“张先生，你这些话，说给那些年轻人听，或许有用，说给江某听，未免太小瞧人了。”
张鸣铎一怔，随即笑道：“老先生何出此言？”
江永站起身，走到窗前，背对着张鸣铎，声音平静却带着几分冷意：“江某虽不才，却也知道忠臣不事二主。”
“大清立国百年，江某祖祖辈辈食大清之禄，虽无官职，却受大清之恩。”
“杨大帅要推翻清廷，那是他杨大帅的事，江某不愿做那背主之人。”
张鸣铎笑了笑，不急不慢道：“老先生此言差矣？”
“在下，请问何为忠？”
“是忠于一人一姓？”
“还是忠于天下百姓？”
“清廷无道，百姓受苦，老先生身为读书人，难道不该以天下苍生为念？”
“难道要做那腐儒，守着腐朽的朝廷，眼睁睁看着百姓流离失所？”
江永转过身，目光锐利：“张先生，你说清廷无道，江某不与你争。”
“可杨大帅起兵不过两年，杀人无数，战火所过之处，百姓流离失所。”
“你说他爱民，那些死在战场上的兵卒，难道就不是百姓之子？”
张鸣铎摇头：“老先生此言差矣！”
“战争之苦，非护民军所愿。”
“若非清廷腐朽，百姓哪有活路？