长江南岸，东至县胜利镇。
护民军大营的帐篷连绵数里，旌旗在江风中猎猎作响。
江面上薄雾未散，对岸安庆城的轮廓若隐若现。
王大壮站在江边的高坡上，身披黑红战袍，腰悬长刀，目光平静地望向对岸。
他已经在这里站了快一个时辰，一动未动。
身后，护民军将士们正在操练，口号声震天，整齐的步伐踏得大地微微颤抖。
“报，将军。”
一个声音从身后传来。
王大壮没有回头，只是淡淡道：“什么事？”
来的是长江水师一旅的一名传令兵，右手握拳行礼道：“属下奉郑旅长命令前来汇报，江面上来了一条大船，挂着白旗，说是安庆城里派来的使者，要见将军。”
王大壮终于转过身来，挑了挑眉：“使者？来干什么？”
传令兵道：“说是奉两江总督长鼐之命，来问我军是不是不敢打，商谈决战一事。”
王大壮笑了，笑容里带着几分玩味：“有意思，让他过来吧。”
“是！”
传令兵飞奔而去。
王大壮走下高坡，回到中军大帐，大马金刀地坐在主位上，命警卫上茶。
不多时，帐帘掀开，一个身着青衫的中年文士被带了进来。
此人约莫四十来岁，面容清瘦，留着一缕长须，双目精光内敛，一看就是那种在官场打滚多年、见惯了风浪的人物。
他步履从容，进帐后便抱拳行礼，不卑不亢：“在下张廷瑑，奉两江总督长鼐大人之命，前来与王大壮将军商议。”
王大壮上下打量了他一眼，淡淡道：“张先生此来，所为何事？”
张廷瑑在客位上坐下，目光不着痕迹地扫过帐内，地图、沙盘、信函，一切井然有序。
帐外操练声不断，显然护民军士气高昂。
他心中暗暗记下这些，面上却不动声色。
张廷瑑微微一笑：“王将军率数万精兵，屯于江畔，围而不攻，已逾七日。”
“我家总督大人特命在下前来问一句，将军可是不敢渡江？”
“我家总督大人说，若是将军不敢打，不如早早退去，免得耗损粮草，虚度光阴。”
王大壮笑了笑，没有直接回答，反问道：“张先生觉得呢？”
张廷瑑捋了捋胡须：“张某以为，将军不是不敢打，是打不了。”
“安庆城高墙厚，粮草充足，守军士气高昂。”
“将军若强行渡江，只怕会折戟沉沙。”
“所以将军在这里干等，等的是城内粮尽援绝，不战自溃，可惜，将军要失望了。”
王大壮哈哈一笑：“张先生好口才，不过，你说错了。”
“哦？错在哪里？”
王大壮放下茶盏，站起身，走到挂在帐壁上的地图前，指着安庆城的位置：“安庆城固然坚固，但再坚固的城池，也挡不住我军的火炮。”
“张先生应该知道，九江、南昌、上饶，哪一座城不是被我军轰开的？我之所以不攻，不是因为打不了，而是不想打。”
张廷瑑眉头微皱：“不想打？”
“对。”王大壮转过身，目光直视张廷瑑，“你回去告诉长鼐，不是本旅长不敢打，是本旅长在给他机会。”
“让他好好想想，是战是和，赶紧拿个主意。”
“只要愿意割让城池，我护民军可以暂缓东进，否则，等粮草辎重一到，我军就将渡江攻城，直捣江宁。”
张廷瑑心中一惊，面上却不动声色：“割让城池？王将军说的倒是轻巧，不知将军想要哪些城池？”
王大壮走到地图前，手指划过长江东西两岸：“安庆府、池州府、徽州府这三府地，以及宁国府南部，把这些地方交给我护民军，我军可保证退兵东进。”
张廷瑑闻言，先是愣了一下，随即大笑起来：“王将军是在和张某开玩笑吗？”
“将军说的这些地方，现在可都是在我大清手里。”
“两军尚未交战，谁胜谁负犹未可知，岂有不战而割让城池的道理？”
王大壮转过身，目光直视张廷瑑，嘴角带着一丝冷笑：“张先生，以前没有这个道理，现在为何不能有？”
“你若是做不了主，可以回去告诉那长鼐，若是他不交出我刚说的这些地方，那就等着我护民军大军粮草辎重到来后，一举拿下这江南大地，让他做个光头总督！”
张廷瑑脸色一变，声音也冷了下来：“哼，王将军真会说笑，我大清在江南有数十万大军，粮草辎重无数，民心所向，岂是王将军三言两语就能拿下的？”
“哈哈哈！”
王大壮仰天大笑，“数十万大军？”
“粮草辎重无数？”
“民心所向？”
“张先生说起笑话来，真是脸不