顾北辰没有问他发的什么誓。不需要问——答案写在过去五年他做的每一件事里。暗通北狄。收集韩元正的罪证。利用外族的压力逼韩家内乱。每一步都是一个十三岁少年用仇恨铺出的路，走了七年，走到今天。
“三哥。“顾北辰终于开口，“你恨韩元正，我理解。你母亲的仇，我也替你记着。但你做的事，不只是报仇。你把雁门关的防务交给了北狄——哪怕你的目的是'钓鱼'，那些情报是真的。北狄拿到了真正的军事部署图。如果他们借着这些情报打过来——“
“我知道。“顾承平打断他，不是急切，是平静。一种过于平静的平静，“你不用替我算这笔账。我自己算得清楚。“
他又端起茶杯喝了一口。
“五弟，你以为我不知道自己做错了？“
顾北辰看着他。
“我知道。从第一天起我就知道。用北狄来对付韩家，是饮鸩止渴。但你知道什么叫'走投无路'吗？“顾承平的目光落在窗外的枣树上。枣树刚发了新芽，嫩绿的叶子在风里抖，“一个十三岁的皇子，母亲被毒死。没有母族——淑妃的娘家是祖上有过爵位的旧族，到她这一辈已经败落得差不多了，连一个能在朝堂上替我说话的舅舅都没有。没有心腹——宫里的人看你倒了就全散了。没有钱、没有人、没有势力。只有一个秦洵，他是我母亲旧人的儿子，从小一起长大，除了忠心什么都没有。“
他笑了一下，笑得苦涩。
“你十三岁的时候在做什么？读书、练字，在毓庆宫偏殿里喝冷茶。你至少有石安、有福顺、有赵掌柜。你不富裕，但你有人。我连'有人'都做不到。秦洵一个人能做什么？“
顾北辰没有反驳。因为他知道三哥说的是真的。他自己的路虽然苦，至少有人陪他走。顾承平的路，从头到尾只有秦洵一个人。一个偏执到极端的谋士和一个偏执到极端的皇子，两个人在暗处走了七年，走成了今日这副模样。
“三哥。“顾北辰的声音低了下来，“若是当年有人替你站出来。有人在你十三岁的时候拉你一把——“
“没有'若是'。“顾承平摇头，“你不用安慰我。我走的路是我自己选的，代价我也认。“
院子里安静了一会儿。枣树的新叶在阳光里泛着透明的光。
“但有一件事我要跟你说清楚。“顾承平放下茶杯，身体微微前倾。他的目光变了——从方才那种淡漠的疏离换成了一种锋利的认真，像一把刀忽然从鞘里滑出来一寸。
“韩元正害死了我的母亲。也害死了你的母亲。“
顾北辰的呼吸停了一息。
“苏妃——你的母亲。“顾承平一字一顿，“她的死法跟我母亲一模一样。慢性毒。经年累月下在药里。太医查不出来，因为那三味药单独用都是补药，合在一起才是毒。“
“苏婉清已经查到了。“顾北辰说。
“我比苏婉清早三年。“顾承平的嘴角弯了一下，那弧度里有苦涩，也有一丝奇异的骄傲，“秦洵查的。他比你那个表姐笨，但他花了五年——从太医院的旧档到药房的采买记录，一点一点查。结论跟苏婉清一样：慢性毒。“
顾北辰的手指在膝上收紧。
“五弟。你我的母亲，死在同一个人手里。“顾承平的声音降到了最低，像是在跟亡灵说话，“我用了最蠢的办法去报仇——通敌。你用了最聪明的办法——忍。你忍了十八年，我没有你这份耐性。“
他靠回了椅背。目光重新变得淡漠。
“所以我被关在这里。你还在外面。“
顾北辰沉默了。
他看着三哥——这个跟他同父异母的兄弟。两个人的母亲都死在韩家的毒里。两个人都在宫里长大，一个在偏殿喝冷茶，一个在冷宫捡银簪。两个人都在暗处活了十几年——一个选择了忍耐和布局，一个选择了极端和冒险。
同样的起点，不同的路，不同的终点。
“三哥。“顾北辰站了起来。
顾承平抬头看他。
“我会替你，也替我自己，跟韩元正算这一笔账。“
顾承平看了他很久。
然后他伸手拿起桌上的《战国策》，翻到之前看的那一页。
“五弟。“他没有抬头，“你赢了。但你要记住，若是当年有人像你这样站出来，我不至于走到今日这一步。“
这一句落在安静的屋子里，像一颗石子落进了深潭。没有水花，只有涟漪。涟漪一圈一圈地扩散出去，越来越远，越来越淡。但不会消失。
顾北辰转身走了。
他走出院子的时候，暮光已经从西边的天际倾泻下来。夕阳照在宗人府的灰墙上，把墙面染成一种温暖的橙色。但那温暖是假的。墙还是那堵墙，冷的。
石安在院门外候着。看见顾北辰出来，他站直