从南城的坊市到北城的达官府邸，炮仗声此起彼伏，跟下了一夜的碎雪搅在一起，把整个京城闹得又冷又热。将军府门前的红灯笼是赵大昨天下午挂上去的，两只大红灯笼，一左一右，灯笼纸上写着“沈“字。赵大挂完之后退了三步端详，嫌左边那只歪了，又爬上去调了两回，从梯子上下来的时候还踩空了一脚，差点把灯笼扯下来。翠竹在旁边看着，差点没笑出声。
沈明珠辰时就起了。林氏派人来叫她去正堂吃年饭，她说等一等，先把手头的信看完。桌上摊着三封信，一封赵蕊昨晚派人送来的，一封萧令仪从锦绣坊转来的，还有一封是陆青云的暗线汇报。三封信说的是同一件事：今天的元日大朝会上，皇帝会出席。
这个消息本身不算意外。但让沈明珠在意的是赵蕊信中附带的一句话，“我爹说，韩元正昨天下午去了趟太医院。不是看病，是见了太医院判官刘怀仁。待了半个时辰。“
韩元正见太医院判官，不是为自己看病。那是为谁？
秦嬷嬷从外面进来，肩上落了几片碎雪。“姑娘，该去正堂了。将军在等了。“
“嬷嬷，韩元正昨天见了太医院判官。“
秦嬷嬷的脚步停了一瞬。“他想知道皇帝的身体到底还能撑多久。“
“不只是想知道。“沈明珠把信折好收进暗格，“他想确认一个时间，确认自己还有多少时间布局。“
“那今天的朝会，“
“今天的朝会，韩元正会比任何人都恭敬。“沈明珠站起来整了整衣襟，“越是在准备动手的人，越是笑得温和。走吧。先吃年饭。“
正堂里热气腾腾。
沈长风坐在上首，穿着一身崭新的深蓝色棉袍，林氏让翠竹赶在年前做好的，照着他十年前那件旧袍的样式裁的，只是料子换成了厚实的松江棉布。沈长风摸了摸袖口，对林氏说了句“合身“，林氏在旁边笑了一下，没接话，只是给他碗里添了半勺年糕汤。
叶松坐在沈长风旁边，正伸筷子去夹桌上最后一块腊肉，一筷子到底，塞进嘴里嚼得咯嘣响。赵大从对面伸过来的筷子扑了个空，瞪着他。
“先到先得。“叶松嚼着肉，理直气壮，“你手慢怪谁？“
“我那是让着将军！你倒好，“
“让谁都行，让了就是没了。这是铁律。“
沈长风看了他们一眼，没有说话，但嘴角弯了一下。林氏又往桌上端了一盘新的腊肉，“行了，别抢了，这盘是刚切的。“
沈明珠在林氏身边坐下。翠竹端来她的碗，白粥配两碟小菜，跟平时一样。翠竹自己已经吃过了，嘴角还沾着一点芝麻，大概是偷吃了芝麻汤圆。
“今天大朝会，爹什么时候进宫？“沈明珠喝了口粥。
“辰时三刻。“沈长风说，“百官卯时就要在午门外候着了。不过今年，“他顿了一下，看了一眼沈明珠，“五殿下那边有什么消息？“
沈明珠注意到父亲直接说“五殿下那边“，语气平常得像在问天气。半年前他绝不会在家里提起顾北辰，如今这四个字说出来，自然得像喝了口粥。
“程子谦分析了韩元正'养病'回来之后在朝堂上的三次发言，“沈明珠把碗放下，“他认为韩元正已经把太子架到了'半个摄政'的位子上。今天的大朝会如果皇帝出席，韩元正一定会做一件事，当着所有人的面，让太子代替皇帝宣读某一道旨意。哪怕只是一道无关紧要的旨意，只要太子站在上面替皇帝开了口，这个先例就算立下了。“
沈长风放下筷子。他的表情没有变化，但沈明珠认得那种神情，十年北境磨出来的将军直觉在运转。
“如果让太子在今天开了这个口，“
“以后他就可以代天子发旨。“沈明珠说，“从'代宣'到'代决'，只差一步。“
叶松在旁边听得云里雾里，他擦了擦嘴上的油说了句很叶松的话：“那咱们把那姓韩的老头揪出来揍一顿不就完了？“
赵大使劲咳了一声。叶松看看他又看看沈长风，嘟囔了一句：“大过年的，说揍人多喜庆。“
林氏笑着摇头，起身去厨房端下一道菜了。秦嬷嬷站在门口一言不发，但她的手习惯性地搭在腰间，那个位置，藏着那把跟了她三十年的短刀。
午门外。卯时。
天还没有全亮，灰蒙蒙的晨光从东边的宫墙上透过来，照在百官身上。文武百官分左右两列在午门外站好了，人人穿着崭新的朝服，哈着白气，跺着脚，正月的京城冷得能冻断鼻子。
沈长风站在武官列的第三排。他穿着一品将军的朝服，腰佩沈家世代传下的虎头银扣。他站得笔直，像一杆旗。旁边的武官们不时偷看他，镇北大将军回京半年了，朝堂上的人已经习惯了他的存在，但每次看到他那张被北境风沙刻过的脸，还是会有一种说不出的压迫