庚字营旧部应了一声，又无声地消失在了路边的树丛里。
叶松骑马走到沈明珠旁边。“姑娘，要不要我带两个人回去——“
“不用。“沈明珠说，“十里之内的尾巴不可怕。可怕的是看不见的尾巴。“
叶松愣了一下，然后嘿嘿笑了。“姑娘说话越来越像将军了。“
沈明珠没接话。她目视前方——官道笔直，两旁是枯黄的田野。远处有一座低矮的山丘——那个方向是北。
北境。雁门关。大哥。五万将士。
一千多里路。
“驾。“她轻轻夹了一下马腹。
马加速了。
——
京城。松涛阁。
程子谦坐在后院的桌前。面前堆着一尺高的文件——情报汇总、各方线人的消息、严九口述的第三批整理稿。
他拿起第一份——看了两行。
然后把纸拍在桌上。
“能不能派个人帮我！“
石安从门外探进头来。他嘴里叼着一根草——一脸不情愿。
“殿下说了——你的活你自己干。“
“我一个人干不了！“程子谦哀嚎，“这么多情报——要分类、要分析、要交叉印证——我只有两只手！梁宽也不在——他去养信鸽了。你帮我总行吧？“
石安叹了口气。他走进来，在程子谦对面坐下。
“行。你说怎么帮。“
程子谦两眼放光。“这些是各线人的消息——你帮我按日期排序。这些是严九的口述——你帮我标注跟韩家有关的人名。这些是——“
“等等。“石安举手，“你一次说一个。一次说太多我脑子装不下。“
程子谦的嘴角抽了一下。“你在严九面前说这话——严九能背三十个案子。“
“严九是严九。我是我。“石安一脸坦然，“我的长处是打人，不是用脑子。“
程子谦看着他。
忽然觉得——跟石安搭档，虽然烦，但安心。
他长脑子，石安长拳头。一个想一个打——够了。
“行。“程子谦拿起第一叠纸，“先排序。按日期——从昭和五年开始。“
石安接过纸。“昭和五年——那得是十年前了吧？“
“对。“
“十年前我才十六。还在京城街上跟人打架呢。“
程子谦不想知道石安十六岁在干什么。但他已经开口了——
“你十六岁就在打架？“
“不然呢？读书？“石安哼了一声，“我读了三年私塾——先生说'孺子不可教也'就把我赶了。“
“……然后你就去打架了？“
“然后我碰上了殿下。“石安低头翻纸，声音忽然轻了下来，“殿下说'你力气大，跟我走吧'。我就跟了。“
程子谦看着石安。
三年了。石安跟着五殿下三年——从一个街头打架的混小子变成了可以信赖的侍卫。这中间经历了什么，程子谦不太清楚。但他知道——石安对五殿下的忠诚，跟他对沈姑娘的尊重，是同一种东西。
不是因为利益。是因为——那个人值得。
“行了行了。“程子谦推了推眼前的纸，“别感慨了。排序。快。“
石安“切“了一声，低头干活了。
——
官道。
太阳已经升到了最高处。
沈明珠的队伍走了三十里。后面的尾巴——还在跟着。
陆青云的第二次消息传回来了——
“尾巴放了信鸽。方向——京城。信已截。“
信里只有两个字。
“已出。“
没有收信人。没有署名。只有两个字——“已出。“
沈明珠看着那两个字。
已出——沈明珠已经出城了。
这是报信。往京城报的信。
报给谁？
韩家？还是——别人？
沈明珠把信纸折好，收进怀里。
“不管。“她说，“继续走。“
队伍继续向北。
官道两旁的树越来越稀疏——越往北，树越少。风越来越大。吹在脸上，已经带着一丝冬天的寒意了。
翠竹在车上裹紧了被子。她从包袱里掏出那半盒桂花糕——没忍住，吃了一块。
“姑娘。“她从车窗探出头，“要不要吃桂花糕？“
沈明珠骑在马上，回头看了她一眼。
“留着。到了雁门关再吃。“
“那还有一千多里呢——“
“那就忍着。“
翠竹嘟了嘟嘴，把桂花糕放回去了。
秦嬷嬷骑在沈明珠旁边，扫了翠竹一眼。“出发第一天就吃零食——到了北境你吃什么？“
“嬷嬷你别管我——