“叶叔。“沈明珠微微点头。
“十个老兵——每个都是在北境杀过人的。“叶松拍了拍胸口，“路上但凡有人敢碰你一根头发——老叶把他撕了。“
“叶叔说话别那么吓人。“沈明珠的嘴角弯了一下。
“不吓人。实话。“叶松的眼睛红了一下——他想到了将军离京那天早上，在书房里说的最后一句话。
“老叶，你留在京城。珠儿出门——你跟着。把她完完整整带回来。“
叶松当时跪下磕了一个头。“将军放心。“
那个头磕在砖地上的声音——他到现在还记得。
——
陆青云在更远的地方。
他没有出现在队伍里——他和两名庚字营旧部走的是暗路。比商队早半天出发，先行探路。
临走前他来见了沈明珠一面。
“姑娘。“陆青云的脸上没有表情——他很少有表情。但沈明珠注意到了他的眼睛——那双通常冷得像深潭的眼睛里，今天多了一丝东西。不是担忧。是——郑重。
“属下会在前方探路。如果有任何异常——信鸽会比我们快半天到。“
“好。“沈明珠点头。
陆青云犹豫了一下。“姑娘。“
“嗯？“
“属下跟了将军十五年。十五年里从来没有保护过将军的家人——这是属下一直的遗憾。“他的声音低了下来，“这次——属下不会再让任何人伤到姑娘。“
沈明珠看着他。
“我知道。“她说。
陆青云没有多说。他无声地消失在了晨雾里。
——
出发前的最后一刻。
沈明珠站在车队前面。晨光已经完全亮了——金色的阳光铺在官道上，把她的影子拉得很长。
她回头看了一眼京城的城墙。城墙很高，灰砖在阳光下泛着冷光。城楼上的旗帜被风吹得猎猎作响。
她在心里清点了一遍自己的力量——
前方：叶松十个老兵。正面战力。
贴身：秦嬷嬷。武力天花板。
暗卫：陆青云加两名庚字营旧部。侦察加奇兵。
物资：萧令仪商队——京城出发的是先遣，沿途洛阳、太原、代州三点集结粮草冬衣，总计八万石粮、五万件冬衣。
传信：梁宽的六只信鸽。京城和北境之间的信鸽线——这是梁宽在街头混混时期练出来的独门绝技。
后方留守：纪云娘在京城继续监视邱夫人和韩家暗桩。程子谦在松涛阁汇总情报。裴行止守将军府。方锦书整理严九的口述。石安协助程子谦——虽然他主要的工作是“不让程子谦说话超过一刻钟“。
“半年前。“沈明珠轻声说——声音小到只有她自己听得到，“我只有秦嬷嬷和翠竹。“
翠竹在旁边帮她把干枣装进马鞍的侧袋里。她不知道姑娘在想什么——她正在为“桂花糕要不要放在最外面方便拿“这个问题纠结。
秦嬷嬷骑在马上，目光扫过四周。她的手搁在腰间的刀柄上——随时可以出刀。
“出发。“沈明珠说。
她翻身上马。
马是沈长风挑的——一匹栗色母马，不算高大但耐力极好。沈明珠上马的动作干净利落——腿一蹬，人已经稳稳坐在马背上了。
翠竹手忙脚乱地爬上了后面那辆车。她骑不了马——上次尝试骑马的时候差点把马吓跑。
“走。“叶松在前面一挥手。
车队缓缓启动。
马蹄声、车轮声、还有萧令仪的算盘声——混在一起，听起来就像一支普通的商队在上路。
但这支商队里——有一个将军的女儿，一个身怀绝技的老嬷嬷，十个身经百战的老兵，一个在北境草原上待过十年的前斥候，还有八万两银票和一张能调动三省粮草的商路网。
出了城门之后，走了大约十里地。
陆青云的人从路边闪了出来——是一个庚字营的旧部，穿着猎户的衣服。
“报——前方二十里没有异常。但——“他压低声音，“后面有尾巴。两匹马，跟了十里了。“
沈明珠的眼睛微微眯了一下。
“几个人？“
“两人。骑术不错。不像马匪——太整齐了。“
“韩家的？“秦嬷嬷问。
“不确定。陆大哥让我先来报信——他已经绕到了尾巴后面，随时可以动手。“
沈明珠想了一下。“先不动。让他们跟。“
秦嬷嬷看了她一眼。
“跟十里——说明他们在犹豫。如果是杀手——十里之内早就动手了。如果是盯梢——他们在等消息。“沈明珠的声音很平，“让他们跟着。等他们的消息送出去——我们就知道他们是谁的人了。“
“截信？“
“对。让陆青云盯着——等他们放信鸽或者派人传信的时候，截下来。“