“明白。”

    林氏抱着旧袍子走进正院，翠竹跟在后面。经过沈明珠的书房时她听到里面有人说话的声音——女儿和秦嬷嬷。她没有进去，停了一步，然后继续往后院走。

    翠竹小声问：“夫人不去看看姑娘？”

    “不去了。”林氏的声音轻了下来，”珠儿忙的事，我不懂。但她爹回来——衣裳得是干净的。”

    她把旧袍子拿到灯下仔细看了一遍。领口有一处旧渍——十年前的茶渍，洗不掉了。她用指甲轻轻刮了刮，刮不动，就放下了。

    “翠竹，明天一早去裁缝铺。照这件的样式裁一件新的。布料——不用太好，但要厚实。北境回来的人怕冷。”

    “怕冷？”翠竹不解，“现在是七月啊。”

    “在北境待了十年的人，回到京城也觉得冷。”林氏把旧袍子叠好，“你不懂。”

    翠竹确实不懂。但她看见夫人的手在抖——不是因为冷，是因为别的什么。

    ——

    沈明珠的书房。

    秦嬷嬷把赵虎的最新消息念完了——韩家昨日调了三十余人出城，骑快马走南门。

    “时间对得上。”沈明珠说。密信早就送到了父亲手中，清风驿的伏击在她预料之中。“爹不会没有防备。”

    她把纸条凑到灯芯上烧了。火苗吞掉最后一个字，灰烬落进铜盘。

    “嬷嬷，将军府的大门修好了吗？”

    “赵大正在弄。”

    “嗯。”沈明珠站到窗前。窗外赵大扛着一桶漆从前院走过去，另外两个下人在搬新灯笼。整个将军府都在动——像一个沉睡了十年的老宅子正在醒过来。

    “爹回来之后——“她的声音轻了下去。

    “老奴知道。”秦嬷嬷接了下去，“硬仗还在后头。”

    沈明珠没有再说。窗外传来赵大的声音——“这漆刷匀了！往左边多刷两下，别糊弄！”

    她转身回到桌前，拿起笔开始写信。给萧令仪的——让她在父亲入京那天安排锦绣坊的人沿途观察。给赵蕊的——让赵怀安在兵部留意韩宏道的动向。

    两封信写完。翠竹端着一碗莲子羹从后院跑过来。

    “姑娘，夫人让我送的。”她把碗放在桌上，“夫人说——让姑娘早些睡。”

    沈明珠看了那碗莲子羹一眼。汤还是热的，冒着细细的白气。

    “嗯。”她喝了一口。

    林氏不问她在忙什么。只送一碗汤来。

    这是母亲的方式。

    （第二卷风云变色.始）