他又瞅了两眼，摇摇头。
“这鸟吃枣？吐核还挺准。”
他没再想，继续走。
他不知道的是，那棵大榆树最高的横枝上，有一个人蜷在枝杈间。
黑衣覆面，身形精瘦，脚尖搭在枝上稳如磐石。腰间别着一把短刃，手边的枝杈上挂着一只竹编酒壶，壶口没塞，还在往下滴酒。身旁的小布袋里装着一把红枣，已经吃了大半。枣核随手往下扔——刚才那颗就是他扔的。
这个人从赵大进村的时候就在了。赵大敲孙九的门，他在树上。赵大和孙九喝酒聊天，他在树上。赵大出来，他还在树上。
整整一个多时辰。他在三棵不同的树之间无声地换了位置，盯着孙九那间屋子和周围的每一条路、每一个角落。
——确认没有人跟踪赵大。确认没有人监视孙九。确认这次接触，干干净净。
赵大的脚步声远了。
那人从枝上无声落地。落点在一片草丛里，几乎没有声响。他站直了，把酒壶从树上取下来晃了晃——空了。
轻轻“啧”了一声。语气里带着点惋惜，像是对酒喝完了这件事比整晚的监视更在意。
然后他像一片影子一样消失在夜色中。
风吹过榆树，枝叶沙沙响了两声。树下的泥地上落了一地的枣核，像是什么人坐在那里吃了半晚上的零嘴。
——
回到将军府已过亥时。
翠竹提着灯笼在后门等着，见他来了嘘了一声，领他从小门进去。
沈明珠的屋里还亮着灯。
赵大在廊下站定，把经过一五一十地说了。措辞磕磕巴巴，但每个细节都没漏——孙九什么时候开的门，什么时候端起的碗，什么时候说了“我也是”那三个字，什么时候说起了“十五年”。
说到最后那段话的时候，赵大的声音也压低了，像怕隔墙有耳。
“那个孙九说……钱通第一次被提审的时候，在笔录上说的是——'是有人给了我银子，让我这么说的'。”
沈明珠的手指在椅子扶手上轻轻叩了一下。停了。
“然后王永年把笔录原件收走了。”赵大继续说，“没归档，没留底。第二天调令下来了，孙九就被调到了清凉仓。”
翠竹站在旁边，听得眼睛圆了，嘴微微张着。
“还有一件事。”赵大搓了搓手，“孙九说……他有个习惯，每份笔录都会抄一份手抄副本。那份——也抄了。”
“副本在哪里？”沈明珠的声音平静，但语速快了一分。
“清凉仓后头那间矮屋，东墙根底下第三块砖。”赵大一字一顿，把方位重复了一遍，“他说那块砖松了很久，从来没人修过。”
屋里安静了。
灯芯爆了一下，溅出一点火星。
沈明珠靠在椅背上，闭了闭眼。
手抄副本。
王永年收走了笔录原件，以为万事大吉。但他不知道，一个在刑部干了十五年的老书吏，有一个从不改变的习惯——每一份笔录，抄一份副本。
十五年的习惯，比任何人的算计都可靠。
“他愿意出面吗？”
赵大摇头。“他说不想出面。说跟我喝酒说说话，说了什么让我忘了就行。”
沈明珠点了点头。
意料之中。孙九被调走了，但还没到绝路上。心里有怨、有真话，但还没到非说不可的地步。
不急。
人心不是一把钥匙就打得开的。第一次开了一条缝，第二次会大一些。赵大已经做到了——孙九说了“好”字，说了“十五年”，说了钱通那句话，说了副本的位置。
够了。
“赵大。”
“在。”
“辛苦了。这件事，不要跟任何人提。嬷嬷那边我自己说。”
赵大应了，退出去。
翠竹进来收拾茶盏，忍不住小声说：“那个孙九听起来挺可怜的。十五年呢……”
“嗯。”
“姑娘，他说的那个手抄副本，真在砖头底下？不会被人先找到吧？”
“不会。王永年不知道有副本。知道的只有孙九和我们。”
翠竹想了想，又问：“那什么时候去取？”
“不急。”沈明珠把灯芯拨暗一些，“副本在砖头底下藏了这么久，不差几天。比那张纸更重要的，是孙九这个人——纸能证明钱通说了什么，但只有孙九亲口作证，才能搬上台面。”
翠竹似懂非懂地点了点头。
沈明珠看了她一眼：“你觉得赵大这个人怎么样？”
翠竹歪着头想了想：“挺实在的，说话直，不拐弯。跑起来快，就是每回来回话的时候满身汗味儿——”她捏了捏鼻子，“熏得我头疼。”
沈明珠弯了弯嘴角。
“嗯，是个实在人。”
她起身走到窗前。月色