“殿下过奖了。”
顾北辰连头都没抬，随手挥了一挥，视线始终在书页上。那个样子太散漫了，散漫得让人觉得他刚才那句话只是脱口而出，跟他没有半点关系。
但沈明珠知道——他是算好了才开口的。他在全场目光都在诗题上的那一瞬插了一句话，不早不晚，刚好把韩婉儿想要的节奏打断了。
——
酒令一圈转完，龙舟也分出了胜负。二皇子顾承安力挺的那队摘了头名，他哈哈大笑，举杯一饮而尽，旁边几个武将跟着叫好。
命妇们陆续起身准备散去。
人群中，沈明珠看到了一幕。
赵蕊正站在廊柱旁整理衣袖，一个身形魁梧的年轻人从她身边走过，步子不快，像是随意路过。经过时低声说了一句话。
赵蕊的手停了一下。
那个年轻人已经走过去了。沈明珠认出了他的侧脸——二皇子顾承安。
赵蕊抬起头，望着顾承安走远的方向，眼中有一闪而过的惊讶。
沈明珠不知道他说了什么。但赵蕊的表情告诉她——那不是一句寻常的问候。
后来赵蕊走到她身边，低声说了一句。
“二殿下跟我说——'你父亲的折子有骨气。'”
赵蕊的声音里有一丝说不清的复杂，像是惊讶，又像是别的什么。
“你觉得他是什么意思？”赵蕊问。
沈明珠想了想：“至少说明他在看折子。”
赵蕊没有再问，低着头走了。
二皇子在拉拢赵家？还是只是随口一句？沈明珠暂时判断不了。但她把这个细节压在心底——皇子之间的暗流，远比韩家的明刀更难看清。
——
宫宴散了。
命妇们三三两两地往宫门方向走去。长廊渐空，暮色从太液池的水面上漫上来，把一切都染成昏黄。
林氏被内侍请去正殿——皇帝要单独跟她说几句话。沈明珠让母亲去了，自己在廊边等着。
翠竹蹲在石凳旁发呆。
“姑娘，宫里的荷花真好看。”
“嗯。”
长廊几乎空了。远处只有零星几个宫女在收拾桌椅。
一阵脚步声从身后传来。不急不慢，带着一点书生的懒散。
沈明珠没有回头。
那人从她右侧走过。经过她身边时，脚步放慢了半拍，低声说了一句话。
“方家案，拖十日。”
声音很轻，像风吹过水面。
沈明珠微微点头，目光落在前方。
那人已经走过去了。
然后——他停了一步。
半步。
“你头上那支簪子是新的？”
沈明珠愣了一下。
她下意识地抬手，摸了一下发间的点翠簪子。指尖触到簪头的凉意，触到细密的翠羽。
她转头——
他已经走远了。素色旧袍，藏青腰带，手里还捏着那卷翻卷了角的书。背影消失在廊柱的阴影里，不紧不慢，像来时一样。
沈明珠的手还搭在簪子上。
她在回廊上站了两秒。
翠竹从石凳上站起来：“姑娘，刚才谁跟你说话了？”
“没有人。”
翠竹歪头看她：“可是姑娘你脸——”
“走吧。”沈明珠放下手，转身往前走。步子比平时快了一点。
暮色把回廊染成一片深金。她的心跳比方才快了一些——不多，只是一点点。
但那一点点，她自己知道。
前世她不认识顾北辰。前世她不知道有一个皇子穿着旧袍坐在宫宴最偏的角落里翻书。前世她什么都不知道。
这一世，他在她最孤立无援的时候伸了手。在她不知道该怎么走下去的时候，递来了棋谱和信鸽。在满朝文武谁都不敢替沈家说话的时候，他用一句漫不经心的评价化解了韩婉儿的刺。
然后——在高压的宫宴上，在所有人都在看的时候，他多停了半步，问她簪子是不是新的。
他看见她了。不是看见“沈将军的女儿”，不是看见“棋局中的盟友”。是看见她。
——
林氏回来了。
上了马车后，她说了皇帝的话。
“陛下问了你父亲的身体，问北边的粮草，问将军府有没有难处。最后说了一句——'沈将军辛苦了，朕心中有数。'”
心中有数。
又是这四个字。对沈明珠说了一次，对林氏又说了一次。
皇帝在强调。还是在安抚？
“心中有数”这四个字，皇帝既可以用来保人，也可以用来杀人。他心中有数——有数的是什么？是沈家的忠诚，还是沈家在北疆的兵权？
沈明珠在心中转了几圈，暂时没