秦嬷嬷头也没回：“油布裹的，蜡封口。你以为你外祖父是白活了这么大年纪？”
翠竹第三次缩了脖子。今天被嬷嬷瞪了三回，缩了三回，脖子都快缩进肩膀里了。
——
秦嬷嬷出去写信了。
花厅里只剩沈明珠、翠竹和赵大。赵大靠在门框上，拿着一块抹布擦一把旧刀——那是他从刑部出来时带走的唯一一件东西，刀鞘磨秃了，刀刃倒还亮。
“赵大哥在想什么？”翠竹端着空茶盏路过，停了一下。
“在想——”赵大擦着刀，声音闷闷的，“姑娘说的那三条线，我一条都帮不上忙。孙九那边不让我去了，假账的事我不懂，底稿的事更轮不到我。”
他叹了口气。
“我就是个跑腿的。连跑腿都排不上号。”
“跑腿的怎么了？”翠竹歪着头看他，“没有跑腿的，消息怎么传？赵大哥你别小看自己。你是——”她认认真真地琢磨了一下，“你是咱们这儿最重要的腿。”
赵大愣了一下。
“最重要的腿。”他咂了咂这个词，忽然笑了，“成，那我就当好这条腿。”
翠竹端着茶盏走远了，走路一蹦一跳的。赵大看着她的背影摇了摇头——这丫头说话没个正形，但有时候说出来的话还挺管用。
他低头继续擦刀。
——
秦嬷嬷的信写好了。
信不长，但用的不是寻常文字——是一种民间镖行特有的记号。秦嬷嬷在信封背面画了一个像鱼钩又像秤砣的符号，然后用蜡封了口。
“这个记号，只有我和她认得。”秦嬷嬷把信递给赵大。
翠竹凑过来看了一眼那个符号，歪着头研究了半天：“看着像个秤砣。”
“看着像什么不重要。”秦嬷嬷说，“重要的是只有该看懂的人看得懂。”
“嬷嬷以前是跑江湖的？”翠竹终于还是问了。
秦嬷嬷面无表情地看着她。
翠竹立刻举起双手：“我不问了我不问了！”
秦嬷嬷收好了针线盒，转身往内屋走。走了两步，忽然停下来，没回头。
“不是跑江湖。”她说，声音很轻，“是在江湖里活过一阵子。”
翠竹张了张嘴，到嘴边的十八个问题连同口水一起咽了回去。她憋得脸都红了，但秦嬷嬷那个背影摆明了——再问一句，明天的早饭你自己做。
沈明珠在桌后看着这一幕，没有追问。
秦嬷嬷的过去——不是第一天露端倪了。她的身手，她对北境军事的了解，她和赵虎的旧识关系，现在又冒出一个十七年没联系的镖行旧友。
秦嬷嬷不是一个普通的嬷嬷。但“知道”和“追问”是两回事。有些人的过去不是用来追的——等她自己开口的时候，自然会说。
——
信第二天一早由赵大送出去了。走的是驿站加急，按秦嬷嬷的估算，三天能到徐州。
沈明珠在心里算了一笔账。
商队被截是昨天的消息。底稿还在水里——外祖父安排的人不是傻子，一定会想办法在岸边找个地方藏起来。秦嬷嬷的信三天到徐州，周氏收到信后接应，再走陆路进京。陆路从徐州到京城大约十天。
也就是说，底稿最快半个月能到。
半个月。半个月里做不了什么大事——只能等。
等底稿，等赵虎的回音，等韩家的下一步棋。
赵虎——那个在茶棚里攥着旧军旗哭的人——秦嬷嬷见过他之后已经过了三天，还没有回音。
没有回音不是坏事。说明他在想。真正拿定了主意的人不会犹豫太久，但也不会立刻就来。他在掂量——掂量妻儿，掂量旧主，掂量这条命到底往哪边放。
这种掂量，急不来。
沈明珠靠在椅背上，闭了闭眼。
前世这个时候，她在做什么？
前世这个时候，她刚跟翠竹吵了一架——为了一匹绸缎的颜色。翠竹说淡粉好看，她非要鹅黄。两个人拌了半天嘴，最后她赌气两匹都买了。后来发现淡粉确实更好看，但死也不肯承认。
那时候的世界就是那么大。一匹绸缎，就是天大的事。
而现在——水路上的底稿、福安客栈里的旧部、清凉仓里的书吏、灯下的假账、树洞里的死信箱。哪一件出了差错，都是满盘皆输的事。
她睁开眼，把面前的白纸又看了一遍。
孙九、假账、底稿。三条线。三步棋。每一步都悬在半空，没有落地。
“姑娘，吃饭了。”翠竹端着食盘进来，“今天厨房做了藕片。”
沈明珠拿起筷子。
藕片确实好吃。
——
当晚，她又给顾北辰写了一封信。
“水路被截不意外，意外的是韩家反应这么快。金陵到京