“姑娘，刘忠这几天瘦了不少。脸色发黄，眼下青黑，夫人还让人给他送了碗参汤。”
“他不好过。”沈明珠淡淡地说，“韩家在催他，府里又不能让人发觉，两头受夹的日子不好过。”
秦嬷嬷应了一声，退出去了。
——
夜深了。翠竹在隔间里已经睡熟，偶尔翻身嘟囔一句梦话。
沈明珠没有睡。她把棋盘搬到了灯下。
这是父亲留在书房里的旧棋盘，黑白子各一百八十颗，楸木盘面已经被摩挲得发亮。她不是在下棋。她在复盘。
黑子是韩家。
她在棋盘上一颗一颗地放。御史台——周敬之、张维、王崇、冯达。刑部——王永年。将军府内线——刘忠。外线——赵虎。柳青衣。太子。
韩家的子，占了大半个棋盘。
白子是她的。
顾北辰。秦嬷嬷。赵大。赵蕊。大理寺的老何。松涛阁。外祖父。
还有一颗子她没放上去——那块庚字营的旧军牌。它不属于黑也不属于白，是一个悬在棋盘之外的变数。那个深夜翻墙的黑影至今没有第二次出现。
白子稀稀落落，散在棋盘边缘。
但她注意到一件事。
黑子虽然多，却全部朝着一个方向——进攻。御史弹劾、方家案、刘忠偷账、伪造通敌书信，每一颗子都在推进“扳倒沈家”这一个目标。
进攻者的后方是空的。
永州旧案，就是韩元正后背上那道没有愈合的旧伤疤。他以为三十年过去了，没人会翻。
他错了。
沈明珠把一颗白子放在棋盘最远的角落——金陵。外祖父手中的底稿，就是那颗插在韩家后方的棋子。
她盯着棋盘看了很久。灯芯噼啪响了一声，火苗跳了一下，又稳住了。
棋盘上的局面很清楚——韩家在攻，她在守。守的一方看似被动，但有一个优势：她知道对手下一步要走哪里。
前世给了她一张地图。虽然模糊，虽然不完整，但足够让她在黑暗中不至于完全摸瞎。
五条线同时在走。御史弹劾、方家案、假账诱饵、庚字营军牌、永州旧案。每一条都悬着，每一条都不能断。
她把棋子一颗一颗收回盒中。黑白分明，各归其位。
前世的沈明珠不懂下棋。这一世，她把整个京城当成了棋盘。
——
次日午后，林彦来了。
他来得很急。进院子的时候脚步带风，连翠竹递上来的茶都没看一眼，径直走进书房，把门带上。
“出事了。”
沈明珠的心沉了一下。
“什么事？”
林彦在椅子上坐下，喘了两口气才开口。
“刑部侍郎王永年，昨天下午出了城。”
“去哪儿？”
“清凉仓。”
沈明珠的手指猛地攥紧了袖口。
清凉仓——关押书吏孙九的地方。
“他去找孙九了？”
“不确定。”林彦的声音低了下去，“但清凉仓就那么大的地方，一个刑部侍郎亲自跑一趟，不是去看粮食的。”
沈明珠站起来，走到窗前，又走回来。
王永年去清凉仓。大理寺的公函刚发出去，刑部就坐不住了。韩家怕钱通的原始口供被翻出来，而孙九——那个亲耳听过钱通第一次开口的书吏——就是最大的隐患。
前世孙九是怎么消失的？她不记得了。前世她根本不知道有这个人。
“舅舅，孙九如果出了事——”
“方家案就彻底死了。”林彦接过她的话，“钱通的口供被篡改，能证明这件事的只有两个人——钱通自己，和当时记录口供的孙九。钱通已经被逼改了口，如果孙九再消失……”
如果孙九消失，方家案就再也翻不了了。
沈明珠在灯下站了一会儿。
“舅舅，清凉仓的看守归谁管？”
“京兆府。清凉仓名义上是粮仓，不是牢房。”
不归刑部。
沈明珠的眼中闪过一丝光。王永年把孙九藏到清凉仓，是因为偏僻。但他犯了一个错——那里不是他的地盘。京兆府和刑部互不统属，粮仓的看守只认京兆府的腰牌。只要找到京兆府管粮仓的人，哪怕只是在例行查验时“顺便”核实一下人员名册，就能摸清孙九的现状。
“舅舅，能不能帮我打听一下，京兆府管粮仓这一块的是谁？”
林彦看着她。
“明珠，你想做什么？”
“我要在王永年动手之前，找到孙九。”
林彦沉默了很久。窗外传来翠竹跟丫鬟们说笑的声音，远远的，像另一个世界。
“我去问问。”他终于说，“但你记住——王永年在刑部经营了十几年，不好惹。”
“我不会