“爹，我还是想和你一起去。”她说。
“不行。”这一次，司马贵声色俱厉，直接拒绝：“临州是什么地方？北地苦寒，且正逢战乱，你一个女孩子家，去吃那些苦作甚？”
“那苦，爹能吃，女儿为何不能？”司马明月不肯退让，依旧坚持自己的想法——正因为临州苦寒、战乱未止，她才更不放心父亲独自一人前往。
除此之外，还有蓝陵风。此刻他远在临州，不知近况如何？一想到蓝陵风的旧疾，她便愈发忧心，不知他能否经受得住北地的艰苦与严寒。
“明月，你听我说，你爹我走南闯北大半辈子，遇过战乱，也碰过土匪，况且我去临州是遵帝王之命，不会轻易涉险。”司马贵嘴上说得从容，心底却虚得厉害。他怎会不知，帝王之意本就在于临州生意难办，让他前往，却半字未提会派人护他周全。
更何况，此次是密诏召见，这就意味着，他去临州经商，全是自己的事，与帝王、与朝廷，表面上毫无半点干系。
可面对高高在上的王权，纵使他满心疑问、满心不甘，也不敢张嘴询问，唯有被动接受的份儿。
好在这些年经商，他也算积累了些应对险境的经验。司马贵这般想着，目光不自觉落在自己的断腿上，心底只剩无奈与心酸：自己早已年老体衰，再也没有当年的精力与魄力了。
可看着满脸担忧的女儿，他内心忽然一阵撕扯般的疼。他比谁都清楚，此次临州之行，对断了腿的自己来说，定然困难重重——尤其是身体的疼痛与不便，再加上临州战乱纷扰，此去能不能活着回来，尚且未知。
一想到此去可能无归，司马贵便心如刀绞。他舍不得离开女儿，可面对帝王之命，只能屈从。
他更不愿让女儿冒险，只能强压心底的不舍，从大局出发劝说女儿：“再说，咱们京都的生意还需你打理。这里现在就是咱们的大本营，你我都去了临州，万一二房心怀不轨，趁机作乱，咱们不就后方失守，得不偿失了吗？”
“爹答应你，此去一定好好照顾自己，平安回来......”
司马贵还在苦口婆心地劝说女儿，可司马明月的心思早已飘到了别处。她实在想不通，自己的父亲不过是一个普通商贩，尤其是前段时间还断了一条腿，帝王为何偏偏选中他？
让他爹去临州做粮食生意？让一个在京都商人中排不上号、还断了腿的老商人，去战乱频发的临州经商？
这怎么想，都不像是一位明君能做出的决定。
要知道，京都从不缺皇商，更不缺数一数二的粮商，他司马家在京都粮商之中，根本不值一提。
司马明月越想心里越不踏实，她清楚，这种能左右帝王决定的事，绝不是二房司马博那样的小官能做到的。
可到底是什么原因，能让帝王下密诏召见父亲？她绝不认为，自己的父亲能有如此大的影响力。
难道是自己要做临州粮食生意引起了陛下的注意？
不，不对。司马明月马上又否定了自己的猜测，比起大量粮食走私来说，自己收购的粮食实在是九牛一毛，不值一提。更何况她早已写信给卢耿直，让将他们所收购的所有粮食处置权全权交给蓝陵风。
况且，若临州真缺粮严重，朝中有的是办法调集，根本没必要盯上她这点微薄的粮食。
“明月，爹和你说话，你在听吗？”司马贵见女儿神色恍惚、若有所思，心底愈发担忧，生怕她不听劝，非要跟着自己去冒险。
于是，他又声色凝重地对女儿说：“爹非常认真地和你说，你必须留在京都，不能有半分含糊。”
“好，就听爹的。”司马明月见父亲态度坚决，知道自己再坚持也无用，只能嘴上妥协，心底却在盘算着其他，“爹，既然此事没有退路，那就只能做好周全计划，您早些休息，我先回屋去给您准备东西。”
“哎，好。”司马贵见女儿松口，稍稍放下心来，却依旧不放心地叮嘱：“明月，听爹的话，你就踏实在京都经营好咱们的生意，爹有这些年的经商经验，定然能平安无事，不让你担心。”
司马明月嘴上连连应着父亲，可一回到自己的屋子，便立马让人找来长平和剑又。她始终想不通，帝王为何会忽然密诏自己普普通通的父亲，还让他前往临州——这太不符合常理，也太奇怪了。
她不仅要暗中打探消息，弄清楚帝王的真实用意，还要一一探查从京都通往临州的路途，摸清沿途是否有凶险之处，为父亲的行程扫清隐患......
与此同时，萧皇后的寝殿内，鸿运帝正与萧皇后闲谈，语气里带着几分迟疑：“你说，这个时候，让司马贵——一个刚断了腿的商户，去临州经商，是不是......”
“残忍”两字始终没从