同心城——现在被他改名为“铁堡”——正在重建。不过不是重建为家园，而是重建为堡垒。石墙被加厚加高，上面插满尖刺；房屋被推倒，木材被用来建造兵营和武器库；曾经种满作物的田地，现在成了士兵的操练场。
“京观筑好了吗？”骨手问身边的副官。
“筑好了，大人。就在原广场位置，一共三百二十七颗头颅。”副官回答，声音里有一丝不易察觉的颤抖，“要不要把老弱俘虏也...”
骨手抬手打断：“留着。我们需要人干活。男人修工事，女人洗衣做饭。告诉士兵，可以随意使唤，但不准无故杀人。这个岛将来是铁群岛的前哨站，需要长期经营。”
“是。另外，我们在丛林里又抓到了十七个抵抗者，大多是妇女儿童。怎么处置？”
“吊死在城门，让所有人看看抵抗的下场。”骨手冷漠地说，“其他人呢？那个猎人首领还没抓到？”
副官低下头：“青叶带着最后一批人逃进了南林深处。那里地形太复杂，我们的士兵进去搜索，折了二十多人，只找到几个空营地。他们像地鼠一样消失了。”
骨手眯起眼睛。十天了，自从歼灭郝大那批人，已经过去十天。但丛林里的小规模抵抗从未停止。陷阱，冷箭，夜间骚扰。虽然每次只损失一两个人，但累积起来也有四五十了。士气在下降，士兵们开始害怕进入丛林。
“放火烧山。”骨手下定决心。
“可是大人，现在是雨季，很难烧起来...”
“那就烧能烧的地方。从外围开始，一圈圈往里烧，把树砍光，草铲平。我看他们还能躲到哪里去。”
“那需要时间，而且需要大量人力...”
“我们有的是人。”骨手指向那些在鞭子下干活的俘虏，“让他们去砍，去烧。累死了就换一批。告诉士兵，监督他们干活，谁敢偷懒，当场处决。”
副官行礼退下。骨手继续站在塔楼上，望着南方那片郁郁葱葱的丛林。他原以为十天就能完全控制这个岛，但现在看来，需要更长时间，更多手段。
“一群疯子。”他低声自语，“明知是死，还要抵抗。到底为什么？”
他无法理解。在铁群岛，生命是最不值钱的东西。为了一口吃的，可以出卖兄弟；为了一点钱，可以杀死父母。活着的唯一目的就是活下去，活得比别人好。但晨曦岛的这些人不一样。他们为一个虚无缥缈的“希望”，为那些已经离开的人，甘愿赴死。
骨手摇摇头，将这些思绪甩出脑海。不理解没关系，消灭就是了。在绝对的力量面前，任何信念都是笑话。
丛林深处，一个隐蔽的洞穴里。
青叶用树叶接住从岩缝滴下的水，小心地喂给一个发烧的孩子。这孩子是三天前找到的，父母都死在铁群岛的刀下，他躲在树洞里两天两夜，被发现时已经脱水昏迷。
“青叶叔，我们还有多少人？”一个年轻猎人问。他叫阿木，跛了一条腿，但眼神依然锐利。
“一百零三个。”青叶没有抬头，继续喂水，“能战斗的，三十二人。其余是妇女，孩子，和几个老人。”
“粮食呢？”
“还能撑五天。但野菜越来越难找了，铁群岛的人在外围砍树，我们的活动范围在缩小。”
洞穴里一阵沉默。十天来，他们从最初的惊恐，到后来的愤怒，再到现在的麻木。每天都在移动，躲避搜索，寻找食物，照顾伤员。希望像风中的烛火，忽明忽暗。
“我们...还能撑多久？”一个女人低声问，怀里抱着熟睡的孩子。
青叶终于抬起头。这个曾经沉默寡言的猎人首领，脸上多了沧桑，但眼神依然坚定：“能撑一天是一天。郝大哥他们用命为我们争取了时间，我们不能浪费。”
“可是为了什么？”另一个老人喃喃道，“那些坐船离开的人，说不定早就到大陆了，过上好日子了。我们在这里等死，他们知道吗？记得吗？”
“他们会记得。”说话的是个年轻女子，苏媚的妹妹苏婉。她脸上有一道新鲜的伤疤，是三天前被铁群岛士兵的刀划伤的，但她活了下来，还反杀了那个士兵。“晨星哥哥答应过，他会回来。他一定会回来。”
“回来？什么时候？十年？二十年？那时我们早成白骨了！”
“那又怎样？”苏婉站起来，声音在洞穴中回荡，“我姐姐留下了，郝大哥留下了，石岩叔留下了，车妍姑姑留下了，朱九珍婆婆留下了，那么多人留下了，就是为了让我们活下去，等到那一天。如果我们现在放弃，他们的死算什么？”
洞穴里再次沉默。然后，阿木站起来：“苏婉说得对。我们不能让他们的血白流。只要还有一口气，就要抵抗，就要活下去。”
“可是怎么活？粮食快没了，铁群岛在烧山，我们能躲的地方越来越少。”
青叶