“丛林？”
“对。铁群岛的人，习惯了船战和开阔地战斗。丛林里，你们猎人有优势。设陷阱，打冷枪，打了就跑。拖得越久，他们补给越困难，士气越低。”卡隆喘了口气，“而且，他们最怕夜袭。海盗迷信，晚上战斗力减半。你们可以...”
他说着，突然剧烈咳嗽，绷带上渗出更多鲜血。
“别说了，你需要休息。”朱九珍按住他。
“休息个屁...”卡隆还想说什么，但意识开始模糊。
郝大离开医疗所，召集了所有还能行动的队长。石岩、车妍、苏媚、水无月、青叶，还有几个执法队和猎人队的骨干。一共二十余人，聚集在唯一完好的议事厅——其实只是半个屋顶的棚子。
“卡隆说得对，我们不能守工事，必须进丛林。”郝大开门见山，“铁群岛下次来，会有更多投石机，更多弩炮。我们的石墙木墙，经不起轰炸。但丛林里，树木是天然的屏障，地形是我们熟悉的。”
“可是丛林里怎么守？我们没有工事。”有人问。
“不需要守。我们需要拖，需要藏，需要让他们每前进一步都付出代价。”青叶开口了，这个沉默的猎人首领难得说这么多话，“南林很大，深处连我们都没完全探索。我们可以设陷阱，用弓箭和吹箭偷袭，晚上骚扰。他们人多，但在丛林里施展不开。我们可以把他们引向沼泽地，那里有瘴气，有流沙。”
“食物和水怎么办？”
“南林有水源，有野果，有猎物。我们人不多，能撑一阵。”青叶说，“而且，我们可以分小队行动，互相支援，不让他们一网打尽。”
“那老人和伤员呢？”苏媚问。
这是最棘手的问题。丛林生活对健全人尚且艰难，对老人和伤员更是地狱。
郝大沉默片刻：“我们不能带所有人进丛林。行动不便的，重伤的，必须留下。”
“留下等死？”
“留下...谈判。”郝大缓缓说，“铁群岛要的是岛，不是杀人。如果岛上只剩下老弱妇孺，没有抵抗，他们可能会接受投降。至少，这是条生路。”
议事厅陷入死寂。这等于宣布，一部分人要被放弃。
“我留下。”说话的是老木匠陈伯，七十岁了，腿脚不便，“我这把老骨头，进丛林也是拖累。不如留下，说不定还能活。”
“我也留下。”是王婶，她的儿子在昨天的战斗中牺牲了，她本人有肺病，走不了远路，“我儿子死在这里，我哪儿也不去。我要陪着他。”
一个又一个老人站出来，自愿留下。他们平静，甚至有些释然。战斗了一辈子，建设了一辈子，最后能选择自己的结局，也是一种尊严。
最终，决定留下的人有一百二十七人，大多是老人和重伤员。郝大安排车妍为他们加固了地窖，储备了粮食和水，准备了简单的防御工具。
“如果铁群岛的人来，不要抵抗，直接投降。”郝大对留下的人说，“说你们是被抛弃的，说抵抗的人都逃到海里去了。活下去，无论如何，活下去。”
“郝大哥，你放心。”陈伯握着他的手，那双手布满老茧，曾经建造了晨曦岛第一间房屋，“我们这把老骨头，知道该怎么做。你们快走吧，多撑一天是一天。”
第三天清晨，剩下的七百余人，背着能带走的物资，悄然进入南林。
南林是晨曦岛的腹地，占全岛面积的三分之二。这里树木参天，藤蔓密布，地形复杂。晨曦岛的人八年来只探索了外围，深处从未涉足。
青叶和他的猎人队在前面开路。他们用特殊的记号在树上做标记，指示安全路径，避开危险区域。其他人跟在后面，沉默行进。没有孩子哭闹，没有抱怨，只有脚步声和喘息声。
郝大走在队伍最后，不时回头。同心城在晨雾中渐渐模糊，那些他们一砖一瓦建起的房屋，那些开垦的农田，那些走过的街道，都越来越远。
“会回来的。”苏媚走到他身边，轻声说。
郝大没回答。他知道，自己回不来了。但那些离开的人，也许有一天，他们的子孙会回来。到那时，这里会长满新的建筑，响起新的笑声，升起新的炊烟。
那就够了。
他们在林中走了大半天，来到一条溪流旁。这里地势较高，有水源，周围树木茂密，易于隐蔽。青叶说这里叫“鹿鸣涧”，因为常有鹿群来喝水。
“就在这里建立营地。”郝大下令，“但不要建明显的房屋，搭树屋，或者利用天然洞穴。不要生大火，烟会暴露位置。一切都要隐蔽。”
接下来的日子，幸存者们在南林中建立起一个秘密营地。树屋搭在高大的树杈上，用藤蔓和枝叶伪装。食物靠打猎和采集，溪水是水源。朱九珍带着几个懂草药的