没有人说话。七年的心血，家园，农田，房屋，学堂...一切的一切，可能都要放弃。这个念头沉重得让人窒息。
“但在此之前，我们会战斗。”郝大提高声音，“每一寸土地，每一间房屋，每一块农田。让铁群岛知道，晨曦岛的人，可以谈判，但绝不屈服。”
接下来的一个月，晨曦岛进入了前所未有的紧张状态。
所有人，无论男女老幼，都被动员起来。男人加固防御工事，在海岸线埋设陷阱，在丛林中设置伏击点。女人准备箭矢，缝制沙袋，储备粮食和药品。老人照顾孩子，制作火把，编织绳索。连孩子都有任务：传递消息，收集石块，在医疗所帮忙。
车妍的团队日夜赶工。第一门火炮被命名为“破浪”，已经可以实战。第二门“雷霆”和第三门“曙光”正在组装。炮弹从石弹升级为铁弹，虽然数量有限，但威力更大。
“晨曦号”的建造暂停，所有工匠转向制造小型快船——不是为远航，而是为撤离。按照计划，如果守不住，将用十艘小船，每艘载二十人，分批撤离。目的地是南方的几个小岛，那是卡隆提供的避难所，铁群岛尚未控制。
“但小船经不起风浪。”水无月担忧地说，“如果遇上风暴...”
“那也比留下等死强。”卡隆说，“而且现在是春夏之交，风暴少。只要航行三天，就能到达第一个小岛。那里有淡水，有野物，能暂时生存。”
训练更加残酷。卡隆不再留情，模拟真实战斗：夜袭、火攻、弩箭齐射、白刃战。受伤的人越来越多，但没有人抱怨。所有人都知道，这不是游戏，是生死。
朱九珍的医疗所人满为患。她不得不培训更多的助手，建立野战医疗点。从卡隆那里学来的消毒技术派上了大用场，感染率大幅下降。但药品开始短缺，特别是止血和止痛的草药。
“南林的‘血藤’快采光了。”青叶报告，“那是最好的止血药。如果继续这样训练，不出半个月就会用尽。”
“那就用替代品。”朱九珍翻看卷轴副本，寻找记载，“卷轴里提到一种‘蛛丝草’，捣碎外敷可以止血。还有‘石灰粉’，虽然痛，但能快速止血。让大家去采，去挖，去试。”
第八年的初夏，第一批铁群岛侦察船离开后的第二十七天，了望塔再次敲响警钟。
这次，不是三艘，是十艘。
黑色的船帆如乌云压境，船首的撞角闪着寒光。最大的那艘船上，飘扬着一面旗帜：黑色底色，一只血红的鲨鱼。
“是血鲨的旗舰。”卡隆的声音低沉，“他亲自来了。十艘船，至少三百人。而且...看船型，有两艘是运输船，载的不是人，是攻城器械。”
郝大用望远镜观察。确实，在船队中央，有两艘船身较宽的船，甲板上盖着帆布，但从轮廓看，像是投石机。
“他们准备强攻。”郝大放下望远镜，“所有人，进入战斗位置！”
烽火点燃，浓烟升腾。这是预定的信号：敌人来袭，全员备战。
妇女儿童迅速撤入后山掩体。男人们在石岩的指挥下进入防御阵地。火炮被推到预定位置，炮手就位。弓箭手爬上了望塔和木墙后的平台。长矛手守住通往同心城的要道。
海滩上，陷阱已经布好：浅水区埋着削尖的木桩，退潮时会露出；沙滩下是陷坑，覆盖着薄木板和沙土；通往内陆的小路上，绳索绊索随处可见。
“探索号”已出港，但不是作战——它的任务是在外围游弋，观察敌情，必要时接应撤离的小船。
十艘铁群岛的船在距离海岸半里处下锚。放下小艇，一队队士兵开始登陆。郝大数了数，至少二百人，全副武装，披甲持盾，阵型整齐。
血鲨最后上岸。他是个壮硕的男人，光头，满脸横肉，穿着一身黑色铁甲，腰间挂着一把巨大的弯刀。黑齿跟在他身后，低声说着什么。
血鲨扫视海岸，目光在防御工事上停留片刻，咧嘴笑了。
“就这点玩意儿？”他的声音如雷鸣，即使隔得老远也能听到，“黑齿，你就被这吓住了？”
“大人，他们有组织，有防御，人数也不少——”黑齿试图解释。
“废物。”血鲨打断他，拔出弯刀，指向晨曦岛，“战士们！面前这个岛，有淡水，有农田，有女人！抢下来，都是我们的！给我上！”
铁群岛的士兵发出狂吼，开始冲锋。
“弓箭手，预备——”石岩站在木墙上，举起手。
一百名弓箭手拉满弓，箭尖斜指天空。
“放！”
箭雨落下。铁群岛的士兵举起盾牌，大部分箭矢被挡住，但仍有几人中箭倒地。
“弩炮！”血鲨下令。
船上的弩炮开始发射。巨大的弩箭呼啸而来，有的钉在木墙上，震得整个墙体颤动；有的越过墙头