说服了石岩，郝大又召集了青叶和其他小部落首领，说明了情况。南林部落向来与东水交好，青叶表示全力支持。几个小部落也同意派人参与工程。
准备工作紧锣密鼓地展开。吕蕙带人勘测了先祖埋骨地所在的小岛地形和水文情况；车妍根据第三石板中的工程知识，设计了防波堤和填海方案；朱九珍调配草药，准备防治施工可能引发的疾病；苏媚组织妇女准备食物和药品。
七天后，工程队出发了。
东水部落的先祖埋骨地位于主岛东南方向的一个小岛上，乘船要一个时辰。小岛不大，呈月牙形，东侧是陡峭的岩壁，西侧是沙滩。埋骨地在岛中央的一片高地上，周围是茂密的灌木和几棵古树。
问题是，这些年海平面上升，小岛的面积在缩小。尤其是月牙形的内湾，涨潮时海水几乎要淹没高地。如果再不采取措施，不出十年，整个小岛都会消失。
“比想象的还严重。”吕蕙测量了潮位线，眉头紧锁，“按这个侵蚀速度，可能不用十年，五年就会出问题。”
“所以我们的工程要加快。”车妍摊开设计图，“我计划在这里、这里、这里，建三道防波堤，用巨石和木桩加固。同时在内湾填海，扩大高地面积。工程完成后，不仅埋骨地能保住，还能多出一些可用的平地。”
“工程量不小。”郝大估算着，“需要多少人手？”
“至少五十人，连续干三个月。”车妍说，“而且需要大量石料、木料。运输是个问题。”
“运输我来解决。”石岩走了过来。他带着西山部落的二十个青壮劳力，是第一批抵达的工程队。“西山有最好的伐木工和采石工，我们负责备料。水运方面，东水有船，可以配合。”
水无月也走了过来，身后跟着东水的族人。两队人马隔着一段距离站着，气氛有些微妙。
“水首领，石首领。”郝大站在中间，“工程要成功，需要西山和东水的精诚合作。过去的事，我们先放一放，着眼当下，可好？”
水无月看了看石岩，石岩也看了看水无月。两人都没说话，但都点了点头。
“那好，开工！”
工程开始了。西山的汉子们负责采石伐木，东水的汉子们负责运输和施工。一开始，两队人各干各的，互不搭理。吃饭时分开坐，休息时不说话，气氛僵硬。
但工程是实打实的重活。抬巨石需要配合，打木桩需要协作，建堤坝更需要默契。在共同的劳动中，沉默的壁垒被一点点打破。
“喂，西山那个大个子，来搭把手！”
“东水那小子，绳子拉紧点！”
“小心！石头要滚了！”
“往左！再往左点！好，放！”
劳动创造了共同语言。汗水模糊了部落的界限。当一块千斤巨石在众人的号子声中稳稳落在堤基上时，当一道木桩墙在潮水中屹立不倒时，成就感是共通的。
郝大没有闲着。他白天和工人们一起干活，晚上组织夜校，教工人们识字算数，也讲一些工程原理。更重要的是，他有意无意地安排西山和东水的人结对学习，一起完成课业。
“石勇，你和东水的阿水一组，测量这段堤坝的倾斜度。”
“阿水，你和西山的石勇一起，计算需要多少石料。”
石勇和阿水，一个是西山的孩子，一个是东水的少年，本来互不相识，现在成了搭档。起初有些别扭，但一起工作几天后，渐渐熟络起来。
“你们西山人都这么有力气吗？”阿水羡慕地看着石勇轻松搬起一块大石头。
“也不是，我从小就喜欢干活。”石勇不好意思地挠挠头，“你们东水人才厉害呢，划船像飞一样。”
“那当然，我们东水人是在水里长大的。”阿水骄傲地说，随即又压低声音，“不过说实话，你们西山那个石岩首领，真猛。昨天我看见他一个人扛了根原木，那木头，三个人都抬不动。”
“那是，我们首领是西山第一勇士！”石勇与有荣焉，然后又补充道，“不过你们水首领也很厉害，潜水能憋那么久，我亲眼看见他从海里捞上来好大一个蚌。”
“那算什么，我们首领年轻的时候，能在水下追鱼呢！”
两个孩子聊得起劲，完全没注意到两位首领就在不远处。石岩和水无月听着孩子们的对话，表情都有些复杂。
“你儿子？”水无月突然问。
“侄子。”石岩说，“我哥哥的孩子。他爹打猎时出了意外，我把他当亲儿子养。”
水无月沉默片刻：“我也有个侄子，和阿水差不多大。他爹是我弟弟，三年前出海捕鱼，遇到风暴，没回来。”
两个男人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——失去亲人的痛，肩负责任的重，对未来的担忧。
“这世道，活着不容易。”石岩难得地叹了口气。
“是啊。”水无月也卸下了笑容面具，露出疲惫的神色，“当首领更不容易。要顾着老的