接下来的几天，郝大特意增加了“部落交流课”，每周一次，由各部落的长者轮流来校，讲述本部落的历史、技艺、传统。西山部落的老猎人讲解追踪技巧，南林部落的编织能手教授藤编工艺，东水部落的渔夫演示捕鱼方法。孩子们听得津津有味，逐渐发现每个部落都有值得尊敬的长处。
石勇的补课也在进行。每天放学后，郝大在办公室里，用自制的算筹和沙盘，一点一点地教他加减乘除。这孩子虽然学得慢，但格外认真，常常天黑了还不肯走。
“郝老师，您说，我是不是真的很笨？”有一天补课时，石勇突然问。
郝大放下手中的算筹：“为什么这么问？”
“林风学一遍就会的东西，我要学三遍、五遍。”石勇低着头，“昨天吕老师说我对植物有天赋，可这有什么用呢？又不能当饭吃。”
“谁说的？”郝大正色道，“你知道这岛上有多少种可食用的植物吗？有多少能治病的草药？有多少可以用于建造、编织、染色的材料？认识它们，了解它们，就能让我们的生活更好。这不是很有用吗？”
石勇的眼睛亮了亮，但随即又黯淡下去：“可我爹说，男人就该去打猎、战斗，保护部落。整天摆弄花花草草，没出息。”
“那是你爹的想法。”郝大说，“但时代在变。以前，部落之间争斗不断，强壮善战的人确实受人尊敬。但现在，我们要建学校、学知识、发展文明，需要的就不只是战士了。我们需要工匠、医者、农夫、老师...每一种才能都很重要。”
“真的吗？”
“真的。”郝大认真地看着他，“就像我，不会打猎，不会捕鱼，力气也不大。按照你爹的标准，我是不是很没用？”
“不，不！郝老师您最厉害了！”石勇急忙摆手。
“为什么？”郝大笑着问。
“因为...因为您会教我们知识，会建学校，会让大家和平相处...”石勇的声音越来越小，突然明白了什么，“我懂了！每个人擅长的事情不一样！”
“对。”郝大欣慰地点头，“你有你的天赋，只是和大多数人不一样。这没什么不好，反而很珍贵。坚持下去，你会发现自己能做一些别人做不到的事。”
石勇用力点头，眼睛里重新有了光。
窗外，夕阳西下，晚霞染红了半边天。郝大望向远方，心中却隐隐有些不安——这几天，朱九珍几次欲言又止，似乎有什么事瞒着他。
果然，当天晚饭后，朱九珍敲响了他的房门。
“进来。”
朱九珍推门而入，脸色凝重：“郝大，有件事得告诉你。这几天，船上的粮食消耗得很快，比预计快了三成。”
“为什么？”郝大皱眉，“我们不是有存粮吗？”
“有，但...”朱九珍压低声音，“我暗中查了，是有人在偷运粮食下船。不是小偷小摸，是成袋地往外搬。”
郝大心中一沉：“知道是谁吗？”
“还不确定，但我怀疑是那几个部落的人。”朱九珍说，“西山、南林、东水都派了人来学校学习，他们的家人就住在附近搭起的临时营地里。我猜，是有人在接济族人。”
“接济族人可以理解，但为什么要偷？”
“因为规矩。”朱九珍叹气，“你定的规矩，学校提供学生免费食宿，但不包括学生家人。那些跟来的家人，得靠自己的劳动换取食物。可有些人觉得不公平——凭什么孩子能吃，大人不能？”
郝大沉默了。他确实定过这个规矩，目的是避免有人滥竽充数，把所有家人都送来吃白食。但他没想到，会因此产生偷窃。
“还有更麻烦的。”朱九珍继续说，“我听说，有些部落的老人对学校很不满。他们觉得，让年轻人整天读书写字是不务正业，不如学打猎、捕鱼实在。特别是西山部落，有几个老猎人说，石岩是被你蒙蔽了，才会送孩子来上学。”
郝大揉了揉眉心：“意料之中。新事物总会遇到阻力。”
“但这阻力比我们想象的大。”朱九珍说，“我担心，如果不处理好，学校会出乱子。偷粮只是开始，以后可能会有更激烈的对抗。”
“你说得对。”郝大起身踱步，“这样，明天我召开一个家长会，把所有学生的家人都请来，开诚布公地谈谈。”
“他们会来吗？”
“会来的。”郝大说，“他们关心孩子，就一定会来。”
次日午后，学校操场上聚集了近百人。除了学生，还有他们的父母、祖父母，甚至一些好奇的部落成员。人们三三两两站着，低声交谈，气氛有些微妙。
郝大站在教室前的台阶上，扫视人群。他看到了石岩，站在西山部落人群的最前面，表情严肃；看到了青叶，南林部落的首领，若有所思地摸着