“巢穴入口应该在那个岩壁裂缝里。”凌玥压低声音，指着前方黑黝黝的山体轮廓，“上次我们队就是在那里遭遇伏击的。”
距离目标还有一公里左右，郝大打了个手势，三人呈扇形散开，借着地形缓慢推进。这里的植被更加稀疏，地面裸露着灰白色的岩层，踩上去容易发出细碎的声响。郝大不得不将感知力高度集中，过滤掉风声和自己的心跳，捕捉空气中任何一丝异常的振动。
就在他们接近一处乱石坡时，郝大猛地停下脚步，举起拳头。车妍和凌玥立刻蹲下隐蔽。
“有动静，”郝大通过微型骨传导耳机说道，“不是风声，像是……甲壳摩擦的声音。”
话音未落，前方几块巨石后面突然窜出数道黑影！它们的移动方式极其诡异，不是奔跑，而是利用多对节肢进行高速弹跳，每一次落地都发出“哒哒”的脆响。
那是几只体型如狼犬大小的变异昆虫，甲壳呈现出一种病态的紫黑色，复眼闪烁着红光，口器开合间露出密集的锯齿。
“镰爪虫！小心它们的跳跃！”凌玥惊呼，同时举枪射击。
“砰砰砰！”消音器的闷响划破寂静。车妍的点射精准地掀开了一只虫子的头盖骨，绿色的粘液飞溅。郝大则是扫射模式，突击步枪的火舌逼退了正面扑来的两只。
但这些虫子速度太快，而且懂得配合。一只吸引火力，另外两只迅速从侧翼包抄，锋利的镰刀状前肢直劈郝大颈部。
郝大矮身翻滚，镰刀擦着头盔划过，带出一串火星。他顺势拔出腰间大口径手枪，几乎是顶着虫腹扣动扳机。“轰！”巨大的动能将虫子内脏轰出后背，甲壳碎裂。
“它们在呼叫同伴！”凌玥喊道，一边后退一边更换弹匣。
果然，四周的石缝和地洞里开始涌出更多的黑影，嘶鸣声此起彼伏。它们显然拥有某种群体智慧，开始形成包围圈。
“撤退！回撤到开阔地带！”郝大下令。在这种复杂地形被虫群包围，狙击手和侦察兵的优势将荡然无存。
三人交替掩护，边打边退。车妍的狙击枪此刻无法发挥最大威力，只能依靠副武器压制。郝大掏出一枚震荡手雷，拉开保险环延时两秒后抛出。
“轰！”冲击波震碎了靠近的几只镰爪虫，也暂时阻断了追兵的势头。
趁着这个间隙，三人快速脱离接触，退到了相对平坦的干涸河床上。
“数量太多了，硬冲不行。”车妍喘了口气，检查着弹药余量。
“它们似乎在保护那个洞口。”凌玥指着远处依旧在不断涌出虫群的岩缝，“里面肯定有重要的东西，也许是母虫，或者是……”
“或者是它们控制的‘奴隶’。”郝大脸色阴沉。他想起了凌玥提到的“智慧变异体”。这些虫子虽然凶猛，但更像是被驱使的低级兵种。
就在这时，一阵奇异的、类似金属摩擦般的尖锐啸声从巢穴深处传来。原本躁动追击的虫群突然停止了进攻，如同接到指令的军队，齐刷刷地转向，迅速退回了黑暗之中，只留下满地残肢和粘液。
“它们在收缩防御。”郝大皱起眉，“那个声音是指挥官。”
“智慧体就在里面，它在试探我们，或者说，在评估威胁。”凌玥握紧了枪，“老陈说过，这些东西有学习能力，它们会分析我们的武器和战术。”
郝大看了看时间，距离天亮还有一个多小时。“不能等。如果它们真的和方舟有联系，或者仅仅是出于领地意识，天亮后可能会主动出击围攻营地。我们必须搞清楚里面的虚实。”
他略作思考，改变策略：“车妍，你在外面建立狙击阵地，封锁洞口。凌玥，你跟我进去，但保持距离，如果我失去联系，你立刻撤回，带车妍回营地示警。”
“太危险了！”车妍反对，“里面空间狭窄，你的步枪施展不开！”
“所以才需要你在外面威慑。”郝大拍了拍她的肩，“放心，论狭小空间作战，我是专家。”他在荒岛的洞穴里杀过的变异生物，比很多人一辈子见过的还多。
他将突击步枪交给车妍保管，自己换上两把更适合近战的大威力手枪，并在大腿外侧绑好了备用的匕首和最后两枚高爆手雷。凌玥也将自己的冲锋枪调整到最佳状态，并启动了战术目镜的微光夜视功能。
两人再次向洞口摸去。这一次，没有了虫群的阻拦，但那深邃的黑暗中传来的压迫感却更强了。
洞口内部并非天然洞穴，而是经过粗糙挖掘和部分加固的通道。墙壁上挂着一种发光的真菌，提供了微弱的照明，空气里弥漫着浓烈的氨水和腐败蛋白质的味道。
郝大的感知力在这里受到了干扰，