就在郝大思考下一步计划时，镇公所的门突然开了。一个中年男人走了出来，正好与郝大四目相对。男人愣了一下，随即警惕地问：“你是谁？这么晚在这里干什么？”
郝大迅速镇定下来：“我叫郝大，是从海上来的。我的...船遇到了麻烦，漂流到这里。”
男人打量着郝大，看到他身上的衣服破旧，脸上还有海盐的痕迹，警惕心稍微降低了一些：“从海上来？这年头很少有人单独出海了。你从哪里来？”
“一座小岛，在东南方向。”郝大含糊地回答。
男人点点头：“好吧，先进来吧。夜里外面不安全，尤其是对陌生人来说。”
郝大跟着男人进入镇公所。男人自我介绍叫王强，是新希望镇的治安官。
“你先坐，我去给你倒杯水。”王强说，“不过我得先问清楚，你身上有没有带违禁品？武器？或者...辐射污染？”
郝大摇头：“只有一些个人物品。没有武器，也没有辐射——至少我认为没有。”
王强拿出一个手持仪器，在郝大身上扫描了一遍，仪器发出绿光。“好，辐射值正常。你运气不错，很多人从海上漂来，身上都带着辐射残留。”
“辐射？”郝大问。
王强倒了杯水给郝大，坐下来说：“看来你真的与世隔绝很久了。一百年前的大灾变，你知道吧？”
郝大点点头，又摇摇头：“我只知道一些片段。”
“核战争，气候崩溃，文明几乎毁灭。”王强的语气变得沉重，“幸存者在地下避难所生活了几十年，直到辐射水平下降到可生存范围，才重新回到地面。现在是新历97年，人类正在重建文明，但世界已经完全不同了。”
“那些怪物...变异的生物，还有辐射区，仍然存在。所以我们这些定居点都有防御工事，晚上要巡逻，防止危险靠近。”王强继续说，“你能独自在海上航行到这里，要么是运气极好，要么就是有本事。”
郝大没有直接回答，而是问：“王治安官，我其实在寻找我的同伴。她们乘坐的...船只失散了，可能降落在曙光城附近。你知道怎么去那里吗？”
“曙光城？”王强挑眉，“那可是个大地方，东海岸最大的定居点。不过路途不近，而且路上不太平。你一个人去太危险了。”
“我必须去。”郝大坚定地说。
王强看了郝大一会儿，叹了口气：“这样吧，你先在这里休息一晚。明天有一支商队要去曙光城，我可以介绍你跟他们的领队认识，看看能不能捎上你。但能不能成，得看人家愿不愿意。”
“谢谢。”郝大真诚地说。
王强带郝大到镇公所后面的一个小房间：“今晚你就睡这儿吧。早上六点我会来叫你，商队一般七点出发。”
那一晚，郝大几乎没怎么睡。太多的信息涌入脑海：大灾变、新历、辐射、变异生物...这个世界比他想象的更加危险和复杂。但无论如何，他必须找到美人们。
清晨六点，王强准时敲门。他带来了一套干净的衣服和一些食物：“换上吧，你这样去见商队的人不太合适。”
郝大换好衣服，简单吃了点东西，跟着王强来到镇子东边的广场。那里已经聚集了一群人，大约二十来个，还有几辆看起来像是改装过的越野车和一辆大卡车。
“老陈！”王强朝一个正在检查车辆的中年男人喊道。
男人转过身，大约五十岁年纪，脸上有一道疤痕，眼神锐利。他走过来，和王强握了握手：“王治安官，早啊。这位是？”
“这是郝大，昨晚从海上漂来的，想去曙光城找同伴。”王强介绍道，“郝大，这是陈锋，商队的领队，也是我们这儿最有经验的旅行者。”
陈锋上下打量着郝大：“从海上来？一个人？”
“是的。”郝大平静地回答。
“知道去曙光城的路有多危险吗？”陈锋问。
“不太清楚，但必须去。”
陈锋盯着郝大的眼睛看了几秒，突然笑了：“有胆量。但光有胆量不够，路上可能会遇到辐射兽、掠夺者，甚至更糟的东西。你能做什么？”
郝大想了想，说：“我会用武器，有一些野外生存经验，而且...我对危险有直觉。”
这不是吹嘘，在岛上的经历，加上“荒岛能量储物空间”带来的感知能力，让郝大对危险确实有一种敏锐的直觉。
陈锋摸了摸下巴：“直觉？有意思。好吧，看在王治安官的面子上，我可以带上你。但有几个条件：第一，路上必须服从命令；第二，遇到危险要能保护自己，不要拖累队伍；第三，到了曙光城，你得付报酬——不多，五百新币，或者等值的物品。”
五百新币？郝大根本不知道这是什么概念。他摸了摸储物空间，里面倒是有一些从实验站带出来的小玩意儿