“是的。他试图强行改变生命形态，结果造成灾难。你们也遇到过类似情况？”
“没有，但我们在遗迹记录中看到了警告。古老文明最终撤离，部分原因就是担心后来者误用知识。看来这种担忧是有道理的。”
“我们建立了一套安全准则，”郝大说，“包括能力使用的伦理限制，研究的风险控制，以及团队内部的监督机制。如果你们感兴趣，我们可以分享。”
“非常感兴趣。我们也有一套准则，也许可以合并完善，形成一个跨节点的研究伦理规范。”
这个想法让郝大感到兴奋。如果不同节点的探索者能就研究伦理达成共识，那将大大降低知识误用的风险。
“时间快到了，”苏媚的声音在郝大意识边缘响起——这是外部监控的提醒，“还有三十秒。”
“我们得结束这次连接了，”郝大对李维说，“但希望能继续交流。也许可以定期进行这样的意识会议，讨论共同关心的问题。”
“同意。下个月的今天，同一时间？”
“可以。到时候我们会分享我们的安全准则草案。”
“我们也会准备我们的。再见，郝大。祝你们的研究顺利。”
“再见，李维。祝平安。”
连接切断。郝大的意识迅速“回缩”，经过光隧道，回到自己的身体。他睁开眼睛，感到一阵轻微的眩晕，但很快恢复正常。
“怎么样？”所有人都围了上来。
“成功，”郝大微笑，“对方可靠，专业，和我们有相似的价值观。而且，他们提议建立跨节点的研究伦理规范。这是个好主意。”
“意识连接安全吗？”苏媚问，“我全程监控，能量流动平稳，没有异常波动。”
“安全，至少这次是。协议设计得很好，隔离了深层意识，只允许表面思想交流。而且随时可以切断。”
这次成功的意识连接，开启了与“灯塔”团队更深层次的合作。在接下来的几个月里，双方定期交流，分享研究成果，讨论研究伦理，甚至开始规划一些合作研究项目。虽然物理上相隔可能数千公里，但在深层意识空间中，他们像是邻居一样亲近。
阿姗离开后的第九个月，一天清晨，苏媚在早餐时突然放下餐具，表情变得专注。
“怎么了？”郝大问。
“阿姗，”苏媚说，“她回来了。我能感觉到，游艇正在接近。而且...她不是一个人回来的。”
这个消息让所有人既兴奋又紧张。阿姗平安归来是好事，但“不是一个人”是什么意思？她带了其他人来？是敌是友？
“准备迎接，”郝大站起身，“但保持警惕。苗蓉、齐莹莹，跟我去海滩。其他人，留在别墅，做好防御准备。苏媚，继续预感，有任何危险迹象立即通知我们。”
三人快速来到海滩，隐蔽在礁石后。海平面上，一个小点逐渐变大，正是他们熟悉的白色游艇。但用望远镜观察，能看到甲板上有两个人影——阿姗，和一个陌生男人。
“男人？”苗蓉皱眉，“阿姗怎么会带个男人回来？不是说好一个人回去的吗？”
“也许是她家人？或者...朋友？”齐莹莹猜测。
“等他们靠岸再说，”郝大保持冷静，“但做好准备，万一有情况。”
游艇缓缓驶近，最终在浅水区抛锚。阿姗和那个男人乘小艇上岸。阿姗看起来很好，甚至比离开时更加健康、自信。男人看起来三十多岁，穿着便装，背着一个背包，举止从容，不像有敌意。
“阿姗！”郝大从隐蔽处走出，但手放在腰间的枪柄上。
“老公！”阿姗看到他，兴奋地挥手，然后跑过来，给他一个大大的拥抱，“我回来了！而且提前了三个月！”
“这位是？”郝大看向那个男人，他正微笑着站在几步之外。
“这是陈明博士，”阿姗介绍，“我父亲的朋友，海洋生物学家。我在回程时遇到风暴，偏离了航线，是他的研究船救了我。知道我的经历后，他...相信了我说的，而且想亲眼看看荒岛。”
陈明走上前，礼貌地点头：“郝先生，阿姗跟我讲了很多你们的故事。我知道这听起来难以置信，但我研究海洋异常现象多年，荒岛的传说在学术界一直有流传，只是很少有人真正找到证据。如果可能，我希望能在岛上进行一些研究，当然，完全尊重你们的主权和隐私。”
郝大打量着陈明。他看起来诚恳，眼神清澈，没有隐藏的恶意。但经历过马赫事件后，他对任何外来者都保持警惕。
“我们需要谈谈，”郝大说，“请先跟我们回别墅。但请理解，在我们确定你的意图之前，你不能自由活动。”
“完全理解，”陈明点头，“我来这里是客人，会遵守主人的规矩。”
回到别墅，阿姗讲述了她的经历。她按照计划航行，前两周顺利，但后来遇到罕见的风暴，船只受损，偏离航线。就在燃料快要耗