空气突然凝固。艾拉感到心跳加速。关于父亲的新信息？父亲离开岛屿后的下落，一直是未解的谜。官方记录显示，他乘坐的渔船在马尼拉湾附近沉没，但遗体从未找到。她一直怀抱一丝希望，也许，只是也许，他像威廉一样，在某个地方幸存了下来。
“回复他们，”艾拉最终说，声音比预想的更坚定，“我愿意对话。但必须在安全、公开的环境下，在‘希望线’办公室，有其他人见证。”
“这可能是个陷阱，”车妍警告，“利用你的情感，达成其他目的。”
“我知道，”艾拉说，“但如果是真的呢？如果还有其他像威廉一样的人，其他像父亲一样的人，他们的故事等待被听到？‘希望线’的使命不就是这个吗？帮助失踪者，连接断裂的故事？”
迈克尔握住她的手：“孩子，你不需要立即决定。我们可以回马尼拉，仔细调查发件人，确保安全后再接触。”
艾拉点头，但内心翻腾。新的可能性，新的谜团，新的连接。她想起父亲最后的话：“离开这里，艾拉。去找到你的故事，但不要忘记我们的故事。”也许，父亲的故事还没有结束。也许，她的寻找才刚刚开始。
回到马尼拉的一周后，匿名发件人同意见面。地点选在“希望线”办公室，时间在下午，有数位证人在场，包括郝大、车妍、阿尼尔和一位自愿前来的律师朋友。
来访者是两个人：一位是菲律宾老人，看起来七十多岁，面容沧桑但眼神锐利；另一位是年轻女性，大约三十岁，显然是老人的翻译或助手。
“我叫塔西奥，”老人用他加禄语说，年轻女性翻译成英语，“我从民都洛岛来。这是我的孙女，莉亚。”
艾拉请他们坐下，倒上茶。办公室墙上，威廉和玛丽的照片静静注视着这场会面。
“您在邮件中提到我父亲，”艾拉开门见山，“您认识他吗？”
塔西奥点点头，从随身携带的布袋里拿出一个用油布包裹的物件。他小心地打开，里面是一本简陋的笔记本，封面已经破损，纸张泛黄。
“这不是你父亲的，是另一个人的，”塔西奥说，“另一个士兵，另一个岛屿，另一个等待的故事。”
莉亚用流利的英语解释：“我的爷爷是渔民。1978年，他在巴拉望岛以东的一个小岛附近捕鱼时，遇到了风暴，不得不上岸避难。在那里，他遇到了一个人，一个日本人。”
“日本人？”艾拉惊讶。
“日本士兵，二战时期的，”塔西奥继续说，莉亚翻译，“他叫中村健一，1944年与部队失散，漂流到那个岛上。像你的曾祖父一样，他在那里生活了几十年，相信战争还在继续，拒绝投降。但与威廉·罗杰斯不同，中村没有日记，至少没有文字的日记。他有这个。”
塔西奥打开笔记本。里面不是文字，而是图画——精细的铅笔素描，描绘岛屿生活：捕鱼、搭建庇护所、观察鸟类、夜晚的星空。还有一些肖像：一个年轻女性的脸，显然是凭记忆画的；一个老妇；几个孩子。
“中村是艺术家，战前在东京学画，”塔西奥说，“他用木炭和自制的颜料记录生活。但他不会当地语言，我爷爷也不会日语。他们用手势交流，成了朋友。我爷爷每次经过那个海域，都会给中村带补给：火柴、盐、布料、工具。中村则给他鱼和椰子。”
“这持续了多久？”艾拉问，被故事吸引。
“十五年。从1978年到我爷爷最后一次见他，1993年。之后，我爷爷生病，不能再出海。等他的儿子——我的父亲——能出海时，已经过去了好几年。他们去那个岛屿，发现中村的小屋空了，有坟墓，简单的木牌，上面是日文。他死了，独自一人。”
塔西奥的声音哽咽。莉亚握住爷爷的手，继续：“我爷爷一直为此愧疚。他觉得如果他能早点回去，也许能帮助中村，也许能联系上他的家人。但那时通讯不便，他只是一个普通渔民，不知道该怎么办。这个笔记本是中村给他的，作为友谊的信物。但爷爷一直觉得，这不是他的故事，他只是一个保管人。”
艾拉翻看着素描。画作技巧高超，充满细节和情感。一幅画中，中村在沙滩上写大字，显然是日文。另一幅画中，他面对大海，双手合十，似乎在祈祷。还有一幅，是想象中的场景：一个日本家庭围坐在桌旁，庆祝着什么。
“那么，这和我父亲有什么关系？”艾拉问。
塔西奥深吸一口气：“2002年，我爷爷在民都洛岛的医院，遇到了另一个病人。那个人是菲律宾人，但会说一些日语。他们聊天时，那个人提到，他在海上救过一个奇怪的日本人，那个人声称在一个岛上生活了很多年。我爷爷立即想到中村，但描述不符——那个人更年轻，大约五十岁，而不是七八十岁。”
艾拉的心跳加速：“那个菲律宾人是谁？”
“他没有说名字，但描述了自己的故事：他曾经是渔民，后来在货船上工作。1998年，他在海上救起一个漂流的人，