“我不会，”艾拉保证。
车妍陪艾拉在菲律宾又待了一个月，帮她找到了一所愿意接收她的国际学校，提供成人基础教育课程。艾拉以惊人的速度学习，一个月就完成了通常需要半年的语言和数学课程。老师惊讶于她的专注力和记忆力，艾拉只是笑笑——在岛上，她唯一拥有的就是时间和专注，她习惯了自学。
白天，她在学校学习；晚上，她整理威廉的日记，开始写自己的故事。在车妍的帮助下，她联系了出版商，对方对她的故事表现出极大兴趣。一本关于威廉·罗杰斯的传记，加上艾拉自己的经历，被认为是“本年度最具潜力的非虚构作品”。
三个月后，艾拉搬到了车妍在广州的家。车妍结束了志愿者工作，回到自己的医院任职，而艾拉在当地继续学习。她报读了线上大学课程，主修人类学和海洋生物学。同时，她开始学习驾驶，使用各种电子设备，甚至尝试烹饪——在岛上，烹饪只是将食物烤熟或煮熟的生存技能，而现在，她可以学习制作真正的菜肴，享受味道的层次。
但有些夜晚，当城市的喧嚣沉寂，她会走到阳台上，仰望被灯光染红的天空，寻找几乎看不见的星星。她想念岛上的星空，那么清晰，那么近，仿佛伸手可触。她想念瀑布的声音，想念森林的气息，想念那种虽然孤独但完整的寂静。
“想回去了？”一天晚上，车妍走到她身边，递给她一杯茶。
“有时候，”艾拉承认，“但不是永远回去。只是……看看。看看瀑布还在不在，看看我种的果树有没有结果，看看曾祖父和父亲的坟墓。”
“郝大昨天发邮件了，”车妍说，“他的组织注册完成了，叫‘希望线’，专注于海上安全教育和失踪人员家属支持。他问我们什么时候可以开始第一次活动。”
艾拉眼睛一亮：“他回来了？”
“下个月。而且，他联系了海洋科学院，就是‘海洋探索者号’的那个单位。他们有兴趣组织一次科学考察，去那个岛。记录那里的生态系统，研究威廉的避难所，也许建立一个研究站。”
“真的吗？”艾拉的声音充满了期待。
“真的。李船长亲自带队，郝大已经拿到了赞助。如果你愿意，我们可以一起去。当然，是在你完成这学期课程之后。”
艾拉看着车妍，然后看向远方的天空，虽然看不见，但她知道方向。西北方向，越过海洋，越过记忆，那座岛在那里等待。不是作为监狱，而是作为家园；不是作为过去，而是作为未来的一部分。
“我愿意，”她说，“我想回去。但这次，不是作为囚犯，而是作为访客。我想告诉曾祖父，我看到了他等待的世界，它很美好，很复杂，充满挑战，但也充满可能。我想告诉他，他的等待没有白费，他的日记会被无数人阅读，他的故事会被记住。”
车妍搂住她的肩膀：“他会为你骄傲的。玛丽也会。你父亲也会。”
六个月后，一艘中型考察船驶离菲律宾港口，向西北方向航行。船上有一支小型科学团队，由海洋科学院资助，研究太平洋无人岛生态系统。同行者中，有郝大和他的“希望线”团队，有车妍作为随队医生，还有艾拉。
这次航行完全不同。船上没有恐惧，没有绝望，只有期待和好奇。艾拉站在甲板上，望着海面，心情平静。她穿着适合航行的服装，带着笔记本和相机，准备记录一切。
“感觉如何？”郝大走到她身边。六个月不见，他看起来更精神了，眼中有了新的光芒。
“奇怪，”艾拉微笑，“上次我离开那里时，是逃向未知。这次我回去，是回到已知，但带着新的眼睛。”
“这次我们会待两周，”郝大说，“科学家们要采集样本，绘制地图。我们要在威廉的避难所附近建一个小型纪念碑，纪念他和所有在海上失踪的人。而且，如果条件允许，我们想建立一个自动气象站和生态监测站，这样以后可以远程研究那里。”
“曾祖父会喜欢的，”艾拉说，“他一直记录天气，记录潮汐。如果有仪器帮他，他会很兴奋。”
航行顺利，三天后，雷达上出现了一个小点。随着距离拉近，那个小点逐渐变成熟悉的轮廓：悬崖，瀑布，森林，沙滩。艾拉的心跳加速了，她没想到，再次见到这座岛，会有如此强烈的情绪。
船在离岛一公里处抛锚，换乘小艇上岸。当小艇冲上沙滩时，艾拉第一个跳下来，赤脚踩在熟悉的沙子上。细沙温暖，海水清澈，一切都和记忆中一样，但又不同。因为她不同了。
科学家们迅速开始工作，搭建营地，规划考察路线。郝大和“希望线”团队开始准备纪念碑的材料。艾拉没有立即去熟悉的地方，而是先陪科学家们参观岛上的关键地点。
“这里的生物多样性令人惊讶，”植物学家在检查森林时说，“有很多