“郝大！”朱九珍一剑斩断一条试图缠绕她脚踝的能量触手，白光与深蓝能量碰撞，爆开一团刺眼的火花。她的呼吸也开始紊乱，稳定剂的药效在剧烈战斗中加速消耗，那种与能量场的“隔离感”正在减弱，外界无时无刻不在的侵蚀压力重新开始渗透。
“给我十秒！”郝大额头青筋暴起，三种力量在经脉中冲撞带来的剧痛几乎让他意识模糊。他疯狂地切换着频率，一个接一个尝试苏媚图谱中残留的信息。能量膜剧烈震荡，颜色在深蓝、银白、翠绿之间飞速变幻。
第七秒。
三个守卫突破了柳亦娇和凛的防线，呈品字形扑向背对着它们的郝大。利爪、能量凝聚的尖刺、以及一道无声的精神冲击，同时到来。
柳亦娇想回援，却被另外两个守卫死死缠住。凛的身影在阴影中闪烁，短刀斩向精神冲击的来源——那个头颅呈多面体形状的守卫——但另一条从穹顶垂下的触手猛地抽向他后背。
朱九珍咬牙，水晶剑插地，双手结印。纯净的白光以剑为中心轰然爆发，不是攻击，而是形成一个半球形的屏障，将郝大和她自己笼罩在内。这是纯粹的净光之力，对伪装是毁灭性的暴露，但她别无选择。
“轰！”
三道攻击同时落在屏障上。白光剧烈摇晃，朱九珍脸色一白，嘴角溢出一缕鲜血。屏障表面出现蛛网般的裂痕。
第九秒。
郝大终于试对了最后一个频率。混沌光团的波动与能量膜某一瞬间的共振完美契合。膜如水般向两侧分开，露出下方幽深的阶梯。
“跳！”
他嘶吼，同时反手甩出铁手特制的三枚金属球。球体在空中炸开，不是爆炸，而是喷射出大蓬银灰色的粉尘——干扰性能量遮蔽粉尘，是铁手针对能量感应体特制的装备。
粉尘弥漫，瞬间遮蔽了视线和大部分能量感知。守卫的动作出现了极其短暂的混乱。
柳亦娇和凛毫不犹豫地脱离战圈，冲向入口。朱九珍撤去屏障，踉跄一步，被郝大拉住手臂，两人同时跃入凹陷。
就在下落的前一瞬，郝大回头看了一眼。
粉尘渐渐飘落，露出后方的情景。十二个守卫已重新调整好阵型，但它们没有追击，只是静静地站在入口边缘，猩红的“眼睛”盯着下方。而腔室中央，那个巨大的“卵”，表面的裂缝又扩大了一分。裂缝深处，那漩涡的转速在加快，一种难以言喻的、仿佛来自远古星空的“注视”，穿透粉尘，穿透屏障，穿透一切阻隔，落在了郝大身上。
然后，裂缝合拢了。
“卵”恢复了搏动，仿佛刚才的一切只是幻觉。
阶梯向下，旋转，似乎无穷无尽。
黑暗。绝对的黑暗。连核心内部那种自发的幽蓝微光都消失了。只有战术手电的光束切开浓墨般的黑，照亮脚下粗糙的、仿佛被粗暴开凿出来的阶梯。空气变得污浊，带着浓重的金属锈蚀和某种有机质腐败的混合气味。温度回升了一些，但更加潮湿，墙壁上凝结着冰冷的水珠。
四人沉默地下行了至少十分钟，直到上方入口处的微光彻底消失，那种被注视的压迫感也减弱到几乎无法感知，才在一个相对平缓的拐角处停下，短暂休整。
郝大背靠冰冷的墙壁滑坐在地，剧烈喘息。三种力量在体内冲突造成的剧痛尚未平息，经脉像要撕裂。他摸出一块高能口粮塞进嘴里，机械地咀嚼，感受着糖分和能量快速补充进透支的身体。
朱九珍的情况更糟。强行催动净光之力构筑屏障，又暴露在核心的强烈侵蚀下，稳定剂的消耗远超预期。她脸色苍白如纸，摸出车妍准备的稀释版稳定剂——只有原版一半效果，持续时间也缩短到两小时——注射进颈侧，才勉强压下那越来越强烈的、仿佛有无数细针在扎刺神经的侵蚀感。
“你的光，它们怕。”柳亦娇撕下一截衣摆，包扎手臂上一道被能量溅射擦出的伤口。伤口不深，但边缘呈现出怪异的晶化，深蓝色像霉菌一样在皮肤下缓慢扩散。她用匕首尖小心翼翼刮掉晶化部分，撒上消炎药粉，整个过程眉头都没皱一下。
“不是怕，是厌恶。”朱九珍调整着呼吸，“我的净光之力，性质是‘净化’、‘秩序’、‘排斥异质’。那些东西……是纯粹的‘异质’。光和暗，水和油。但刚才那种程度的爆发，伪装肯定破了。核心现在应该已经标记了我们。”
“标记是迟早的事。”郝大吞下口粮，感觉体力恢复了一些，“从我们踏入那个腔室开始，伪装就在失效。那个‘卵’……里面的东西，感知方式不一样。它不是靠能量特征识别的，是靠某种……本质层面的东西。”
他顿了顿，看向漆黑的阶梯下方：“苏媚留下的信息里，提到‘控制节点’是关键。我们必须毁掉它，或者夺取控制权。否则，等那个‘