门内是另一个世界。
沙城不像外表看起来那样破败。虽然建筑大多是废墟改造，但街道整洁，甚至有简易的排水系统。两旁是用帐篷、铁皮和塑料布搭成的店铺，卖着各种物品：修补过的旧世界工具、自制的武器、晒干的沙漠植物、甚至还有新鲜的肉——不知道是什么动物的。
人们穿着缝补过的衣服，脸上多是麻木和疲惫，但眼中还有一丝生存的倔强。看到外来者，他们投来好奇又警惕的目光，孩子们躲在大人身后偷看。
“这里住了多少人？”苗蓉问。
“三千左右，”铁手头也不回，“大多是旧世界沙城居民的后代，也有从其他地方逃来的难民。我们靠回收废墟里的物资、打猎沙漠生物、还有...和别的据点交易为生。”
“收割者不来骚扰吗？”
“来，但不多。沙城在收割者的地图上标注为‘低价值区域’，资源贫乏，人口分散，不值得大举进攻。偶尔有巡逻队经过，我们会提前躲进地下掩体——旧世界的地铁系统，大部分还能用。”铁手说着，指了指街边一个敞开的井盖，“那就是入口。”
郝大注意到，井盖旁有两个持矛的守卫。
走了大约十分钟，他们来到城市中心的一片广场。广场中央立着一座奇怪的雕塑：用废金属拼接成的巨大齿轮组，虽然锈迹斑斑，但结构精巧，甚至还在缓慢转动，发出低沉的“咔哒”声。
“旧世界的钟楼残骸，”铁手说，“我们修复了它的动力系统，现在当城市的心脏用——齿轮转动产生的能量可以驱动水泵和通风系统。沙城能活下来，一半靠它。”
车妍的仪器突然“滴滴”响了起来。她低头看屏幕，脸色微变。
“怎么了？”郝大低声问。
“那个齿轮组...有强烈的能量反应，但不是旧世界的科技能解释的，”车妍把屏幕侧过来给他看，“读数显示，它的核心有一个高纯度能量源，频率和山谷之心...有相似之处。”
郝大心脏一紧。他看向齿轮组，胸口的共鸣感果然更强了。
铁手注意到他们的视线：“怎么，对老古董感兴趣？那可是沙城的命根子，别打歪主意。”
“只是好奇，”郝大收回目光，“旧世界的东西能保存这么完好不容易。”
铁手哼了一声，带他们来到广场西侧的一栋三层建筑前。这栋楼相对完整，外墙刷了石灰，门口有守卫。
“这里是交易站，也是外来者的住处，”铁手说，“一楼交易，二楼上住，三楼是我的地盘。你们住二楼，房间自己分配。食物和水每天会送一次，想要别的，拿东西来换。”
他顿了顿，看向郝大：“你说你们需要交通工具。旧铁路确实还有一段能用，从沙城往西五十公里，到‘断桥峡谷’为止。再往西，轨道被战争毁了，得另想办法。我们有几辆改装过的轨道车，可以借给你们，但价格不菲。”
“用什么换？”朱九珍问。
“武器、药品、技术、或者...”铁手的目光扫过众人，“异能者的服务。我们这儿有个麻烦，如果你们能解决，轨道车白送，还附赠补给。”
“什么麻烦？”
铁手没有马上回答，而是指了指楼上：“先安顿下来。晚上来三楼找我，详细说。现在，我得去处理别的事了。”
他说完就带着手下离开了，留下两个守卫守在交易站门口。
众人上了二楼。走廊两侧是七八个房间，大多空着。他们选了相邻的三间，郝大和朱九珍一间，凛和苏媚一间，柳亦娇、苗蓉和车妍一间。阿力和他的人被安排在另一栋建筑——铁手显然不想让太多武装人员聚在一起。
房间简陋，但还算干净。有床铺、桌子和一个储水陶罐。窗户对着广场，能看到那座齿轮雕塑。
关上门，朱九珍立刻压低声音：“这个铁手不简单。他能察觉到你身上的能量，说明要么他自己是异能者，要么城里有探测设备。而且他对异能者的态度很微妙——既警惕，又似乎...需要。”
“车妍的仪器检测到齿轮组有异常能量，”郝大说，“和我体内的山谷之心共鸣。我怀疑那东西和守护者有关。”
“森说过，下一个守护者在无尽之海，”凛的声音从隔壁传来——墙壁不隔音，“沙城在沙漠中部，离海还很远，这里不该有守护者的痕迹。”
“除非那个守护者的力量辐射到了这里，”苏媚说，“或者...有别的什么东西。”
众人沉默。森的话还在耳边回响：背叛者就在七个守护者之中。
“晚上去见铁手，见机行事，”郝大最终说，“先弄清楚他说的‘麻烦’是什么。如果和守护者有关，我们得小心；如果无关，解决掉，换交通工具走人。”
傍晚时分，有人送来了食物：烤沙鼠肉、硬面饼和一碗浑浊的汤。味道一般，但能填饱肚子。郝大只吃了几口，胸口的能量让他对食物的需求降低了。