这玩笑并不好笑，但冲淡了一些紧张气氛。
郝大开始布置。青阳用剩余的力量激活了信标的追踪功能，定位显示掠夺者在一个空间夹层中——那是世界之间的缓冲地带，通常不稳定，难以进入，但也是隐藏的绝佳地点。
“我会打开通往夹层的通道，但你只有一次机会，”青阳说，“而且通道只能维持十分钟。十分钟内，你必须击败他，或者夺回信标，否则通道关闭，你会被困在夹层中，直到找到另一个出口——那可能需要几年，甚至几十年。”
“十分钟足够了。”郝大说，但他知道这更多是给自己打气。
朱九珍握住他的手：“我能一起去吗？共鸣可以增强你的力量。”
“不，”郝大摇头，“夹层环境不稳定，共鸣可能引发不可预测的共振。而且这里也需要你。如果我失败了，你是唯一能暂时控制山谷之心的人，至少能尝试保护大家。”
“别说这种话，”朱九珍盯着他，“你必须回来。我们约好了，要一起看任茜的新蛋糕。”
郝大笑了：“我会的。”
他看向其他人。柳亦娇检查了武器，虽然对超自然敌人可能没用，但这是她的习惯；苗蓉准备好了急救用品；齐莹莹调配了提神和缓解精神压力的草药；苏媚默默拥抱了他一下；任茜递给他一个小护身符，是她用贝壳和彩线编的。
“平安回来。”她说。
“一定。”
车妍走上前，递给他一个微型记录仪：“如果可能，记录下夹层的情况。这是前所未有的科学数据。”
郝大接过记录仪，点头。
青阳开始施法。虽然虚弱，但他对山谷之心的理解深入骨髓。复杂的符文在空中浮现，逐渐形成一个旋转的传送门。门内是一片混沌的色彩，像是打翻的调色板。
“记住，十分钟。”青阳的声音越来越弱，“从他偷袭我的方式看，他喜欢从背后攻击，而且会利用环境。夹层中没有固定物理法则，一切皆有可能，包括你的记忆变成现实，你的恐惧具现化。守住本心，比什么都重要。”
“明白。”
郝大深吸一口气，踏入传送门。
瞬间，天旋地转。
空间夹层是一个无法用常理理解的地方。
郝大发现自己站在一片漂浮的平台上，平台由发光的几何碎片拼接而成，下方是不断变幻的色彩漩涡，上方是扭曲的星空，星辰排列成不可能的图案。空气中没有声音，但有一种持续的低频振动，直接作用于意识，带来隐隐的不适。
最诡异的是，周围的景象似乎会响应他的思维。当他想起遗忘之谷，平台边缘就浮现出模糊的山谷轮廓；当他想起别墅，空气中就闪过客厅的片段。但这些景象转瞬即逝，像是水中的倒影。
“有趣，是不是？”
掠夺者的声音从四面八方传来。郝大转身，看到一个人形从混沌色彩中走出。他看起来四十岁左右，面容普通，衣着普通，就像街边任何一个中年人。但他眼中闪烁着一种不协调的贪婪，破坏了整体的平凡感。
“青阳的学徒？”郝大警惕地问。
“曾经是，”掠夺者微笑，但那笑容没有温度，“但他太保守，太胆小了。他守着那么多世界的秘密，那么多力量的可能性，却只满足于‘维持平衡’。多么可悲。”
“所以你背叛了他，偷走信标，试图引发能量洪流？”
“不是试图，是即将成功。”掠夺者抬起手，掌心悬浮着一个发光的立方体，那就是信标，“月到中天，信标会自动连接能量最丰富的三个世界，打开瞬时通道。洪流会先冲垮山谷之心，然后是整个岛屿。而我，会在安全的地方吸收逸散的能量，完成进化。”
“进化成什么？”
“更高级的存在。”掠夺者眼中闪过狂热，“守护者？那只是管理员。我要成为所有者，控制连接，控制能量流动，控制一切。我可以让某些世界繁荣，让某些世界枯萎，我可以成为真正的神。”
“你会毁了无数世界！”
“不，我会重塑它们，按照我的意愿。”掠夺者收起笑容，“但现在，我得先解决你。年轻的守护者，带着你天真的同伴和可笑的理想，下地狱吧。”
他没有直接攻击，而是挥了挥手。周围的景象骤变。
郝大突然站在一片火海中。不，不是真实的火，而是记忆中的火——他童年时家中失火，那是他最早的心理创伤。火焰舔舐着他的皮肤，热浪令人窒息，年幼的哭喊声在耳边回响。
“夹层会响应意识，”掠夺者的声音在火海中回荡，“你最深的恐惧，你最痛的记忆，都会成为我的武器。崩溃吧，在过去的阴影中。”
郝大感到真实的灼痛，恐惧从心底升起。但他闭上眼睛，调动山谷之心的力量。
“记忆只是记忆，过去无法伤害现在的我。”
蓝色的光芒从他体内溢出，驱散火焰。景象再次变