景妸点头，两人立刻用对讲机（郝大从空间取出的太阳能充电型号，数量有限，主要配给核心管理和巡逻队）联系了雷烈。雷烈反应迅速，亲自带了一队人悄无声息地摸向那片丛林，但除了发现几处被轻微踩踏过的草丛痕迹，一无所获。对方非常警觉，早已退走。
第二天清晨，郝大得知了昨夜的情况。他坐在餐桌旁，听着柳莹和景妸的汇报，又询问了雷烈的搜查结果，手指轻轻敲击着桌面。
“试探性接触……”郝大沉吟道，“没有表现出明显的敌意，但充满了谨慎和观察的意味。他们知道我们的存在，可能在暗中观察我们有一段时间了。”
“会不会是之前洞穴那些人？”林若雪猜测。
“很有可能。”郝大点头，“从现在开始，营地进入二级警戒状态。巡逻队加倍，暗哨增设。同时……”他看向众女，“别墅区的防御也需要加强。玉狐，你和婧儿负责重新检查别墅各处的安防漏洞。玉兔，带几个人，把我们之前准备好的那些‘小玩意儿’（郝大从空间取出的一些非致命性防卫工具，如强光手电、防狼喷雾、电网发生器等）分发到位，教大家使用。”
“老公，你是担心他们会对我们不利？”上官玉狐问。
“防人之心不可无。”郝大淡淡道，“我们展现出来的生活水平和组织度，很可能超出了他们的认知。贪婪、好奇、恐惧……都可能促使他们采取行动。我们要做好最坏的打算，同时……”他话锋一转，“也可以尝试……主动接触。”
“主动接触？”孔婧有些意外，“在不确定对方意图的情况下？”
“正因为他们意图不明，我们才不能被牵着鼻子走。”郝大眼中闪过一丝精光，“被动防御永远处于下风。我们可以划定一个‘接触区’，比如，在营地东侧那片开阔的沙滩，放置一些他们可能需要的‘礼物’——一些打磨好的石器，少量熏鱼，或者色彩鲜艳的布料。同时，留下明确的、友善的符号，比如并列的脚印，或者代表‘交换’的图形。看看他们会作何反应。”
这是一个大胆而富有策略性的提议。既展示了己方的实力（能提供好东西）和文明程度（使用符号），又表达了非敌对的意向，还将接触的主动权部分掌握在了自己手中。
“如果他们取走了礼物，甚至留下回礼呢？”楚玥问。
“那就有得谈了。”郝大微笑，“如果他们只是暗中窥视，或者表现出敌意，我们也能提前预警，做好准备。总之，信息是关键。我们不能对潜在的邻居一无所知。”
计划很快落实。几天后，在东侧开阔沙滩一块显眼的礁石旁，摆放了一个简陋的竹筐，里面放着几件精致的燧石刀具（由营地中手艺最好的幸存者打造）、几条用海盐处理过的上好熏鱼，以及两块鲜艳的丝绸手帕（来自郝大的储物空间）。旁边沙滩上，用石子摆出了一个简单的图案：两个并列的人形符号，中间是一个代表贝壳（早期通用货币象征）的圆圈。
接下来的几天，郝大通过轮流值守的远程观察哨（使用了带长焦镜头的相机）和布置在周围的隐蔽传感器（简易的绊线铃铛），密切关注着那片区域。
头两天毫无动静。第三天夜里，传感器被触发了，但铃声很轻微，似乎是被非常小心地规避或解除了。天亮后，观察哨报告：竹筐里的东西少了一半——燧石刀和熏鱼被取走了，丝绸手帕原封未动。沙滩上的图案旁边，多了一个用树枝划出的新图案：像是一个简化的帐篷，旁边有三道竖线。
“取走了工具和食物，留下了他们认为‘无用’的丝绸。留下了代表‘居住地’和‘数量’的回应。”郝大分析着反馈的信息，嘴角勾起笑容，“至少是愿意沟通的，并且初步判断，他们是一个小群体，可能以家庭或小型部落为单位，更看重实用物资。文明程度确实不高，但有一定的符号表达能力。”
这是一个积极的信号。郝大决定继续“礼物外交”，并逐步增加接触的“透明度”。下一次，他让人在白天的视野良好时段，前往放置点，故意让对方可能存在的观察者看到放置过程，并留下更复杂的符号——代表“太阳”的圆圈和代表“月亮”的弯弧，中间画了一个箭头，暗示时间或周期性会面。
一来二去，这种无声的、“礼尚往来”式的接触持续了将近一周。对方偶尔会取走部分实用礼物，偶尔会留下一些自己制作的骨饰、漂亮的羽毛或罕见的彩色石头作为回赠。沙滩上的符号也越来越丰富，虽然解读起来需要猜测，但沟通的渠道确实在缓慢建立。
然而，就在郝大认为可以尝试安排一次面对面的谨慎会面时，意外发生了。
一天傍晚，夕阳西下。由雷烈带领的日常巡逻小队，在营地南侧较远的丛林边缘，发现了一具尸体。