长安城外三十里，萧何勒马而立。
长安城在暮色中泛着青灰色的光，城墙上插满了赤色旗帜，但那些旗帜无精打采地耷拉着，就像此刻城里的士气——低落到了极点。
城门外，一队人马正疾驰而来。
当先一人，身披甲胄，满脸风尘，正是长安留守——将军李息。
他策马冲到萧何面前，翻身下马，单膝跪地，声音都在发颤。
“萧相国！您终于来了！末将……末将等得您好苦啊！”
萧何翻身下马，亲手扶起他。
“李将军，起来。城内情况如何？”
李息站起身，眼眶通红。
“相国，城内还好，瘟疫被挡在城外。
可是城外……城外那些村子……”
他说不下去了。
萧何深吸一口气。
“带本相去看看。”
李息一愣。
“相国，现在去？天快黑了，而且城外……城外到处都是染疫的人，您……”
萧何看着他，目光平静如水。
“本相就是来治瘟疫的。不看，怎么治？”
李息张了张嘴，说不出话来。
片刻后，他重重抱拳。
“末将领命！”
萧何翻身上马，看向身后的窦准。
“窦将军，你率大军在城外扎营，没有本相的命令，任何人不得擅自行动。”
窦准急了。
“相国！您一个人去？不行！末将陪您去！”
萧何摇头。
“不用。你在这儿守着大军。本相有李将军陪着就行。”
他一夹马腹，战马长嘶一声，朝城外那些村子的方向疾驰而去。
李息连忙跟上。
身后，窦准站在原地，望着萧何远去的背影，眼中满是担忧。
……
半个时辰后。
长安城外二十里，一处山坳里。
萧何勒马，远远的看着眼前的景象，脸色铁青。
那是一个村子。
或者说，曾经是一个村子。
此刻，村子已经被烧成了灰烬。
断壁残垣上，还冒着缕缕青烟。
焦黑的尸体横七竖八地躺在废墟中，有的蜷缩成一团，有的四肢伸展，有的还在燃烧，发出噼啪的声响。
空气中弥漫着一股刺鼻的焦臭味——那是人肉烧焦的味道。
萧何胃里一阵翻涌，差点吐出来。
但他忍住了。
萧何闭上眼睛。
三息后，猛然睁开。
“李将军。”他声音沙哑。
李息连忙上前。
“末将在。”
“这些村子，是谁烧的？”
李息低下头。
“是末将……末将奉陛下之命，封锁疫区。那些染疫的村子，末将……末将只能烧掉。否则瘟疫蔓延到城里，后果不堪设想。”
萧何沉默。
身后，李息眼眶红了。
“相国，末将……末将也是没办法。那些染疫的人，若是留着，整个长安都得陪葬。末将……末将也是被逼无奈啊！”
萧何站起身，转身看着他。
“本相没有怪你。”
他顿了顿，一字一顿。
“你做得对。”
李息愣住了。
“相国？您……”
萧何走到他面前，拍了拍他的肩膀。
“李将军，你记住，有些事，必须有人做。哪怕被人骂，哪怕被人恨，哪怕死后下地狱，也得做。”
“因为不做，死的人更多。”
李息浑身一震。
他看着萧何，看着这个文官眼中那决绝的光芒，心中涌起一股难以言喻的情绪。
“相国，您……”
萧何打断他。
“带本相去下一个村子。还没烧的村子。”
李息一愣。
“相国，您要……”
萧何一字一顿。
“本相要亲自看看，那些染疫的人，到底是什么样子。”
……
又一个时辰后。
长安城外三十里，一个被封锁的村子外。
萧何站在高坡上，俯视着下方。
那是一个大约有两百户人家的村子，此刻被汉军团团围住。
村口立着拒马，拒马后是全副武装的士卒，刀枪出鞘，如临大敌。
弓箭手时刻准备，他们接到的命令是，凡发现活人，立即射杀！
“相国。”李息指着下方，“这个村子，三天前发现第一例病患。末将已经封锁了所有出入口，任何人不得进出。村里的粮食，只够支撑五天。”
萧何点头。
“带本相进去。”