“因为臣是大汉的臣子。”
“因为臣不能让长安的百姓，活活等死。”
“因为臣不能让瘟疫蔓延到洛阳，蔓延到整个大汉！”
“因为......”
他顿了顿，一字一顿。
“臣不能让陛下，一个人扛着这一切！”
刘彻眼眶红了。
他弯腰，亲手扶起萧何，狠狠拍了拍他的肩膀。
“好！好！好！”
他一连说了三个好字，声音都在颤抖。
“萧何，朕没有看错你！”
萧何站起身，看着他。
“陛下，臣还有一事相求。”
刘彻道：“说！”
萧何一字一顿。
“请陛下给臣凑五万精兵！”
“臣不仅要控制瘟疫，还要守住长安！”
“臣誓死将乾军拦在长安之外！”
刘彻愣住了。
五万精兵？
他现在哪还有五万精兵？
二十万援军全军覆没，洛阳的守军只剩三万，长安那边更是兵力空虚。
可看着萧何那决绝的眼神，他忽然笑了。
那笑容里，有欣慰，有苦涩，也有无奈。
“兵，朕给你凑。”
他转身，看向群臣。
“传朕旨意，从羽林军中抽调三万，从洛阳城防军中抽调一万，从附近州郡紧急征调一万，共计五万，交由萧何统领！”
群臣面面相觑，却没人敢说话。
刘彻又看向萧何。
“萧何，这五万人，是朕最后的家底了。朕把他们交给你，你......你给朕活着回来！”
萧何重重叩头。
“臣，必不负陛下所托！”
三日后，洛阳城外。
五万大军列阵待发，旌旗蔽日，刀枪如林。
可仔细看去，这五万大军，和之前的汉军完全不同。
羽林军的三万人，盔甲鲜明，士气尚可，但眼中明显带着畏惧。
洛阳城防军的一万人，年纪偏大，多是四十岁以上的老卒，经验丰富，但体力明显不足。
萧何一身文官袍服，策马立于阵前。
他身后，跟着几个从太医院调来的太医，和几十个懂医理的医官。
看着这五万大军，萧何心中涌起一股复杂的情绪。
这就是大汉最后的底气了？
五万人，老弱病残，良莠不齐。
可他别无选择。
“萧相国！”一个将领策马而来，翻身下马，单膝跪地。
萧何低头看去，认出了此人。
窦准，中郎将！
“窦将军，起来吧。”
窦准站起身，看着萧何。
“萧相国，末将愿随您去长安！”
萧何看着他，沉默片刻，点了点头。
“好。”
他转身，看向那五万大军，深吸一口气，缓缓开口。
“弟兄们，本相知道，你们怕。”
“瘟疫，谁都怕。本相也怕。”
“但你们知道吗？长安城外，有几十万百姓。那些百姓，是本相的父老乡亲，是你们的父老乡亲！”
“他们现在正在被瘟疫折磨，正在等死！”
“你们说，咱们能不去吗？！”
五万大军，沉默了。
片刻后，一个声音响起。
“不能！”
是窦准。
紧接着，第二个声音响起。
“不能！”
第三个，第四个......
越来越多的人开始喊。
“不能！不能！不能！”
那吼声，虽然参差不齐，却透着一股决绝。
萧何眼眶红了。
他猛地举起手，大军安静下来。
“好！那今日，本相就带你们去长安！”
“去救人！去打仗！去让乾军看看，我大汉，还有人在！”
“出发！”
五万大军，开始缓缓移动。
萧何策马走在最前面，望着北方，望着长安的方向。
那里，瘟疫肆虐。
那里，乾军即将兵临城下。
那里，有一场硬仗在等着他。
“陛下......”他喃喃道，“臣走了。臣......一定活着回来！”
三日后，汉中。
乾军大营，帅帐内。
孙武正坐在主位上，看着面前摊着的地图。
帐帘掀开，庞统快步走进。
“大帅！斥候回来了！”
孙武猛地抬头。
“快让他进来！”
片刻后，一个浑身是泥的斥候走进帅帐，单