赵匡胤盯着王继恩的尸体，盯着那滩渐渐扩散的鲜血，看了很久很久。然后，他缓缓抬头，看向其他文臣武将。
“还有谁，”他声音平静得可怕，“要以死明志？”
无人应答。
所有人都被这一幕震撼了。
死谏……这是文臣最后的手段，也是最决绝的抗议。
王继恩用生命，在赵匡胤面前划下了一道血淋淋的界线。
“好，你们不说，朕替你们说。”赵匡胤缓缓开口，“你们中有些人，劝朕死战，真是为了大宋江山吗？”
他目光扫过高怀德等武将：“你们中有些人，或许真是为了给鹏举报仇！”
又扫过那些面色苍白的文臣：“你们中有些人，真是为了气节、为了青史留名吧？”
最后，他的目光落在赵普身上：“赵普，你告诉他们，这些人……到底在求什么？”
赵普缓缓站起身。这位老宰相此刻眼中再无泪光，只剩下一种深沉的悲哀与……清醒。
“他们在求两样东西。”赵普一字一顿，声音传遍全场，“第一，求陛下与大唐死战，为岳帅报仇，为晋王雪恨……这是忠义，也是……不甘。”
高怀德等人浑身一震，双目通红。
“第二，”赵普声音陡然转厉，“他们在求自己的身家性命，家族兴亡！”
这话像一把刀，刺进所有人心里。
“你们以为老夫不知道？”赵普环视那些面色骤变的官员，“吏部侍郎王贺，家在江南有田万亩、商铺三十间。”
“若大宋亡了，这些产业还能保得住吗？！”
“户部尚书李昉，三个儿子都在军中为将，若投降大唐，他们还能有今日权势吗？！”
“还有你们……”赵普指向那些武将，“高利名！你高家在河东有庄园七处、部曲三千！王休！你王家在关中经营三代，门生故吏遍布朝野！若大宋亡了，你们……还是高高在上的国公、将军吗？！”
句句诛心。
广场上一片死寂，只有秋风呜咽。
赵普缓缓转身，面向赵匡胤，扑通跪倒。
这一次，他没有叩首，而是抬起头，直视着这位他追随了二十年的皇帝。
“陛下啊……”赵普老泪纵横，声音嘶哑如破锣，“老臣今日说这些诛心之言，自知罪该万死。”
“但老臣还是要说……请陛下以天下苍生为重啊！”
他重重磕头，额头撞出血来：“开封城内，百姓数十万！城外唐军十万！”
“若真打起来，这数十万人要死多少？！”
“那些将士，那些儿郎，他们的父母妻儿，还在等着他们回家啊！”
“岳帅为什么战死？晋王为什么殉国？不就是为了少死一些人，为了让大宋……能多留一点血脉吗？！”
“岳帅拼死护高怀德回城，不是为了让我们死战，是为了陛下跟李世民谈判时，能多些筹码！”
“陛下！您看看这开封城！看看这些百姓！他们有什么错？！他们为什么要为了一场注定赢不了的战争，陪葬啊？！”
哭声。
赵普的哭声，像一把重锤，砸在每个人心上。
高怀德跪在那里，浑身颤抖。
他想反驳，想说“为国尽忠，死得其所”，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
因为他想到了前几日，城外河边。
赵光义和五千老兵战死时，那些白发苍苍的老卒。
他们本该在家含饴弄孙，却为了一个虚无缥缈的“忠义”，死在了异乡。
他还想到了更早……大名府城下，柴绍一批批送死的三万唐军。
那些人，也是别人的儿子、丈夫、父亲。
战争，到底是什么？
就在此时……
“呜……呜……呜……”
悠长而低沉的号角声，从城外传来。
那是唐军集结的号角！
高怀德等人瞬间面色骤变，齐齐看向赵匡胤。
“陛下！”高怀德嘶声吼道，“唐军要攻城了！请陛下下旨！臣愿领兵死战！纵马革裹尸，绝不后退半步！”
“臣愿死战！”
“臣愿死战！”
武将队列中，数十人齐声怒吼。他们拔出佩刀，以刀拄地，单膝跪倒。寒光在晨光中闪烁，像最后的不甘与决绝。
赵匡胤看着这些追随自己多年的将领，看着他们眼中赴死的觉悟，嘴角……划过了一丝苦笑。
那笑容很苦，很涩，像嚼碎了黄连。
“高怀德，”赵匡胤缓缓开口，“你还记得……显德七年，陈桥兵变那晚，朕对你们说过什么吗？”
高怀德一愣。
“朕说，‘汝等自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。’