隋朝初立，百废待兴。
朝堂之上，文武百官分列两侧，气氛肃穆。
隋文帝杨坚端坐龙椅，目光扫过群臣，最终落在一位中年官员身上。
此人面容清瘦，神情沉稳，眉宇间带着一股书卷气，却又透着几分执拗。
他便是苏威，字无畏，京兆武功人。
此刻的苏威，刚刚被任命为太子少保，兼任纳言、民部尚书，一身兼数职，荣宠无双。
但很少有人知道，这位大隋开国重臣，半生都在“避世”与“入世”之间反复摇摆，历经北周、隋、唐三朝五帝，见过权臣乱政，亲历王朝更迭，最终活成了乱世之中最独特的“不倒翁”，也活成了大隋王朝最务实的“治世能臣” 。
公元534年，苏威出生于京兆武功的苏氏家族。
苏家是当地名门，祖父苏协曾任武功郡守，父亲苏绰更是西魏赫赫有名的名臣，官至度支尚书，是宇文泰倚重的“智囊”，以制定强国富民的政策闻名于世 。
苏威的童年，算不上幸福。五岁那年，父亲苏绰病逝，小小年纪便丧父，他哀痛过度，行为举止如同成年人一般沉稳，远超同龄孩童。
好在他出身名门，自幼受到良好教育。
苏威天资聪慧，性格沉敏，有器量，博览群书，尤其精通音律、律法，小小年纪便展现出过人的学识与眼界。
北周时期，苏威继承了父亲的爵位，袭封美阳县公，年纪轻轻便担任本郡功曹，踏入仕途 。
当时，北周大权掌握在大冢宰宇文护手中。宇文护专权跋扈，权势滔天，连皇帝都要看他脸色。
他早就听说苏威年少有才，对其十分赏识，主动将自己的女儿新兴主嫁给了苏威，想把他收为心腹，为己所用。
换做旁人，能攀上宇文护这棵大树，早已欣喜若狂。
但苏威却异常清醒。
他看得很明白：宇文护专权太过，嚣张跋扈，迟早会惹来杀身之祸，跟着他混，早晚要被牵连，落得个家破人亡的下场 。
于是，苏威做出了一个让所有人都意外的决定——逃。
他收拾简单行囊，偷偷离开府邸，躲进了深山之中，在一座山寺里隐居起来，每日读书诵经，不问世事，以此躲避宇文护的拉拢，远离朝堂纷争。
宇文护得知苏威逃跑，又气又无奈，派人四处寻找，最终还是在山里找到了他。
在叔父的逼迫下，苏威不得不返回，但他依旧态度坚决，对宇文护的封赏、官职，一概称病推辞，坚决不与宇文护同流合污。
这一躲，就是好几年。
直到公元572年，北周武帝宇文邕发动政变，诛杀宇文护，亲掌朝政，朝堂局势大变。
宇文护倒台，依附他的官员大多被清算，唯有苏威，因为早早隐居避世，从不参与宇文护的党羽活动，非但没有被治罪，反而因为“不附权臣”的名声，被周武帝看重 。
周武帝多次下诏，任命苏威为车骑大将军、仪同三司、稍伯下大夫等职，但苏威依旧谨慎，全部以身体有病为由，推辞不就。
别人当官求之不得，苏威却是送上门的官都不要。
他心里很清楚：北周朝堂依旧动荡，皇权不稳，此时出山，无异于火中取栗，不如继续观望，静待时机。
这段时间，苏威还做了一件让人敬佩的事。
他有个堂妹，嫁给了河南元雄。元雄之前与突厥结怨，突厥派人来北周，要求交出元雄及其妻儿，否则便要兴兵来犯。
北周朝廷无奈，只能答应突厥的要求。
苏威得知后，于心不忍。
他认为突厥人贪婪，只要给足钱财，就能赎回堂妹一家。
于是，他毫不犹豫地变卖了自家所有的田产、宅院，将全部家产换成钱财，献给突厥，最终把堂妹一家全部赎回。
此事一出，朝野上下无不称赞苏威重情重义、品德高尚，他的贤名，也因此传遍了北周上下。
公元578年，周武帝病逝，周宣帝继位。
周宣帝荒淫无道，残暴昏庸，朝堂混乱不堪 。
直到此时，苏威才勉强出山，被任命为开府仪同大将军，但他依旧保持低调，不参与朝堂争斗，默默观望局势变化 。
公元580年，周宣帝病逝，年仅八岁的静帝继位，外戚杨坚以丞相身份辅政，掌控北周大权 。
杨坚素有野心，意图代周建隋，一统天下。
他早就听说苏威的贤名，知道他是难得的人才，于是让心腹高颎多次推荐，派人征召苏威入朝，想要重用他 。
苏威接到征召，内心十分纠结。
他与杨坚见面后，杨坚将他引入内室，促膝长谈，讨论治国之道，相谈甚欢，杨坚对苏威的才华十分满意。
但苏威心思缜密，相处一段时间后，他敏锐地察觉到了杨坚的野心——杨坚绝非甘心做臣子之人，迟早会篡周