长江之上，旌旗蔽日，千帆竞发。
一艘五层楼高的巨型战舰破浪前行，甲板上，一位中年将军身披金甲，银盔映雪。
他端坐船头，面容英武，长髯飘飘，眼神锐利如鹰。
两岸陈朝的守军望着这气势如虹的军容，心惊胆战，纷纷惊呼：“清河公，乃江神也！”
这位被称为“江神”的将军，便是杨素。
公元544年，杨素出生于弘农杨氏的一个名门望族。 祖上世代为官，祖父杨暄是北魏的辅国将军、谏议大夫，父亲杨敷则在北周担任汾州刺史。
按常理，杨素本应是个含着金汤匙出生的贵公子。
然而，命运却给了他一记重击。在他年少时，父亲杨敷在与北齐的战争中被俘，因坚守气节、拒不投降而忧愤死于北齐。
由于当时北周朝廷并未给予杨家任何追封，家道一度中落，少年杨素的生活陷入了困顿。
但逆境并没有磨灭杨素的志向。
他从小就“少落拓，有大志，不拘小节”。
这并非是说他放浪形骸，而是指他不被世俗的条条框框所束缚，内心有一股凌云壮志。他长得更是“美须髯，有英杰之表”， 一副天生的英雄豪杰模样。
十五岁那年，杨素曾在华山脚下砍柴，望着滔滔渭水，发出了一声长叹：“大丈夫生于世间，岂能默默无闻？我杨素，终有一日要让这河水，染上我的威名！”
二十岁时，杨素彻底开启了“卷王”模式。
白天，他苦练骑射，箭术百发百中；夜晚，他手不释卷，研读《孙子兵法》等兵书战策，常常读到鸡鸣时分。
他与后来成为隋朝名臣的牛弘结为挚友，两人志同道合，“同志好学，研精不倦，多所通涉”。
杨素不仅精通兵法，还写得一手好文章，草书、隶书更是炉火纯青，甚至对观察风向、占卜吉凶这类术数也颇有研究。
一次，北周权臣宇文宪见到杨素，见他穿着一身打满补丁的旧衣服，便打趣道：“处道啊，你这是穿的‘叫花子兵法’吗？”杨素不卑不亢，拿出自己亲手制作的地形沙盘，说道：“大人，打仗靠的是脑子和谋略，不是靠衣服的新旧。”这份才华与傲骨，让宇文宪刮目相看。
杨素的才华，最终被他的堂叔祖、北魏尚书仆射杨宽看中。杨宽常对自己的子孙说：“处道这孩子，是个逸群绝伦的非凡之才，你们这些人，都比不上他。”
北周武帝宇文邕诛杀权臣宇文护，亲掌朝政后，杨素的仕途迎来了转机。
他想起父亲杨敷守节殉国却未获旌表，便毅然上表，为父亲申冤。
奏折递上去，周武帝起初根本不予理会。但杨素是个认死理的人，他一而再，再而三地进言。
武帝被惹恼了，下令左右：“这小子如此纠缠，拉出去斩了！”
武士上前，将杨素押赴刑场。面对死亡，杨素毫无惧色，反而高声喊道：“我侍奉无道的天子，死是我的本分！”
这句话，如同惊雷，震住了武帝。
武帝没想到一个年轻官员竟有如此胆识和傲骨。他不仅赦免了杨素，反而被他的忠勇所感动，追赠杨敷为大将军，谥号“忠壮”，并当场任命杨素为车骑大将军、仪同三司。
这次“死里逃生”，不仅让杨素获得了荣誉，更让他在武帝心中留下了“刚直”的印象。
不久，武帝命杨素起草一份诏书。
杨素接过笔，不假思索，下笔立成，文辞优美，意境深远。武帝看后大喜，拍着他的肩膀说：“好好努力，不愁日后没有荣华富贵。”
杨素的回答，更是语出惊人：“臣只怕富贵来逼臣，臣却无心谋取富贵。”
随后，杨素正式投身军旅，跟随齐王宇文宪与北齐交战。在鸡栖原之战中，宇文宪因畏惧敌军而仓皇撤退，被北齐大军紧追不舍，部下四散奔逃。危急关头，杨素与十几名骁勇善战的将领拼死力战，才掩护宇文宪逃脱。
凭借着屡立战功，杨素在北周灭齐的战争中崭露头角，被封为清河县子。
公元580年，北周宣帝病逝，年仅八岁的静帝继位。
大权落入了丞相杨坚手中。
此时的天下，已是山雨欲来风满楼。杨坚野心勃勃，意图代周建隋。
而各路北周宗室和旧臣也虎视眈眈，其中以相州总管尉迟迥的势力最强。
杨素敏锐地察觉到，杨坚是未来的天下之主。
于是，他主动向杨坚示好，表达效忠之意。
不久，尉迟迥果然起兵叛乱，荥州刺史宇文胄据守虎牢关，响应尉迟迥，切断了杨素前往汴州刺史任上的道路。
杨坚当机立断，任命杨素为大将军，率河内之兵讨伐宇文胄。
这是杨素与杨坚的第一次真正意义上的合作。
杨素没有辜负信任，他身先士卒，指挥若定，迅速攻破虎牢关，斩杀宇文胄，平定