三名手持熟皮包边木盾的巡检司兵丁立刻躬身突进，当先冲入院子，脚步沉猛迅疾，盾牌稳稳护在身前。
其余兵丁紧随其后，刀出鞘、弓上弦，气势汹汹地压向院内各处。
正对大门的主屋房门“哐当”一声被粗暴推开，两个赤着胳膊、手持长刀的壮汉悍然冲出。
可刚一露面，便望见距自己不足两步的盾牌，心头顿时一沉。
他们都是积年悍匪，手上人命不止一条，更兼拐卖孩童、掳掠勒索，桩桩件件都是凌迟重罪，一旦被拿住，绝无半分活路。
思及此处，两人眼中瞬间凶光大盛，也不说话，红着眼挥刀便劈，拼了命要杀出一条血路。
前排兵丁面色不变，手臂发力，将盾牌稳稳往前一挡，“铛”的两声闷响，硬生生架住两柄长刀。
双方一时僵持，刀刃在盾面刮出刺耳摩擦声。
就在这时，严谦身形微侧，从盾牌缝隙间锁定两人胸口，抬手便是两枪。
“砰砰！”
枪声在寂静深夜格外刺耳，周围邻里瞬间被惊醒，窗纸后亮起点点灯火。
那两名壮汉胸口迸出鲜血，身体猛地一僵，闷哼一声便直挺挺栽倒在地，抽搐几下便没了声息。
持盾兵丁毫不停留，大步跨过尸体继续突进，路过时顺手补刀，彻底断绝生机，不给对方半点装死反扑的机会。
三人刚冲入屋内，黑暗中又蹿出两名男子，手握短刀，疯狗一般扑杀而来。
不等前排兵丁接战，严谦脚步一错，枪口连抬，又是两记干脆利落的射击。
两声枪响过后，那两人额头中弹应声倒地，连惨叫都没来得及发出。
与此同时，李家老二已带着一队人直扑两侧厢房与后院。
火铳轰鸣、刀盾碰撞、喝骂斥吼接连不断，在狭小院落里此起彼伏。
没过多久，院内重归寂静，只剩下众人粗重急促的喘息声，空气中弥漫着火药味与血腥味。
“统领大人，人贩子悉数肃清！当场击毙七人，生擒三人，无一漏网！”
严谦微微颔首，“人犯先押着，都去找孩子，快去各处搜！”
众人不敢耽搁，立刻分头翻找，屋中、灶间、草堆、后院一一查过，最终在柴房地下一处隐蔽地窖里，找到了四名被掳走的孩童。
几个孩子显然是被人贩子喂了迷药，一个个睡得昏沉无比，呼吸平稳，却怎么叫都不醒。
确认孩童无恙，李家老二当即点起几名手下，小心将四个孩子抱起，护送返回巡检司。
司里早已备好大夫，只等孩子一到便立刻诊查。
严谦则留在现场，一边安排人手捆缚俘虏、清理痕迹，一边派人挨家敲门，轻声安抚被枪声惊醒的街坊。
说明是官府缉拿人犯，免得谣言四起，弄得人心惶惶。
次日一早，四名孩子相继苏醒，哭闹一阵后渐渐安定。
大夫仔细诊查过后，几人只是受了惊吓，被迷药晕过一阵，身体并无大碍。
消息早已传开，孩子的家人天不亮就守在巡检司门口。
一见孩子平安出来，当即扑上前抱住，一家人哭作一团，对着严谦与一众兵丁连连磕头，感激涕零。
至于那三名活捉的人贩子，身上罪证确凿，当即被铁链锁身，打入县衙大牢，只待择日公开审判。
以他们的恶行，绝对不会有好下场。
一伙害人不浅的人贩子彻底落网，巡检司上下悬了几日的心终于放下。
严谦留下几人轮值看押、整理案卷，其余人连日奔波劳累，尽数放回家中休息。
李家老二一身差役制服尚未换下，便沿着街巷往家走。
一路上熟人不断拦路询问，有人好奇昨夜枪声，有人追问人贩子下场，更多人则是打听何时公开审判，好前去围观出气。
他耐着性子一一简答，往日半刻钟就能走完的路，硬生生磨蹭了近半个时辰才到家。
刚一进门，李大娘便快步迎上来，一把拉住他，上上下下仔细打量，摸肩看手，生怕他受了半点伤。
李老二哭笑不得，“娘，我没事，一点伤都没有。”
“你这孩子，一连好几日没着家，连个信儿都没有，为娘能不揪心吗？”
李大娘说着，眼眶一红，眼泪便落了下来。
李老伯在一旁没好气地哼了一声，“这不平平安安回来了？哭哭啼啼的，多晦气。”
“你这死老头子！我心疼儿子关你什么事？看不惯你就滚出去！”李大娘当即回嘴。
眼看老两口又要拌嘴，李老二连忙打圆场，“好了好了，我这几天净吃干粮，肚子饿得咕咕叫，娘你快给我弄点热乎的。”
“哎哎，有有有！”
李大娘立刻抹了眼泪，“昨天剩的野菜炖肉还在锅里，我这就给你热一热，再蒸个饼。”