们大多不善言辞，满手老茧，身上带着伤疤和硝烟味。他们不讲大道理，只讲最实用的东西：“鬼子的步兵冲锋，一般是散兵线，机枪喜欢打点射，别露头太久。”“听到‘咻——’的声音，那是迫击炮，赶紧找矮墙或者坑；听到‘呜——’的声音，那是山炮野炮，赶紧往洞里钻！”“拼刺刀的时候，别慌，盯着他的眼睛和脚，鬼子突刺前脚会先动，抓住那一下，格开，捅他肋下，那地方软。”“受伤了，别乱叫，先看血是不是飙出来的，是，赶紧用手或者干净布死死压住伤口上面，喊医护兵……”

    这些用鲜血和生命换来的经验，被饥渴的学员们牢牢记住。这是任何教材都无法给予的宝贵财富。

    充足的物资，是这一切残酷训练得以实施的基石。伙食虽然粗糙，但管饱，能支撑每日十六个小时的恐怖消耗。装备与一线部队看齐，甚至更好（试用新缴获的装备）。医护保障尤其到位，野战医院派出的医护小组常驻训练场，磺胺粉、止血纱布、消毒酒精相对充足，训练中的伤病大多能得到及时有效的处理。这极大地稳定了人心，也无声地传递着一个信息：司令部珍惜每一个能战之兵。

    赵铁铮的身影，如同幽灵，又如同铁铸的标杆，无处不在。清晨，他出现在负重越野的队伍旁，记下掉队者的编号。白天，他巡视各个训练场，有时会亲自下场示范一个战术动作，有时则会因为一个士兵射击动作不标准而厉声呵斥。晚上，他坐在军官学校沙盘推演的角落，沉默地听着，偶尔开口，必是直指要害。他嘉奖起来毫不吝啬——当众表扬、额外加餐（一块肉干、一个罐头）、甚至允许半日休息。惩罚起来更是冷酷无情——加练到呕吐、当众鞭挞、关禁闭、乃至当众宣读“剔除”决定，剥夺其受训资格，发配去干最苦最累的杂役。他的存在本身，就是“铁律”的化身，是悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，也是淬炼这把“新军”之刃的最硬的磨石。

    四月二十日，在日军那封充满羞怒与杀机的绝密电文映衬下，成为南京守军“磨刀”计划全面提速、进入最后二十天倒计时的起点。陈远山的“炮弹管够”是豪气，更是背水一战的决绝宣言。赵铁铮的铁腕，则将两所军校变成了二十天锻造“敢死之兵”与“铁血之官”的高压熔炉。体能、技能、意志、协同、乃至人性，都在这里被反复锻打、淬火、成型。林枫与石头的晋升，只是这熔炉中第一批显现出“钢坯”光泽的标记。

    整个南京城，从上到下，从司令部到最前沿的战壕，从军校震天的口号到深夜依旧闪烁的修补工事的灯火，都像一张逐渐拉满的弓，一根绷紧到极致的弦，一把在炉火与冰水中反复锤炼、正发出低沉而危险嗡鸣的战刀。

    砺刃已毕。

    只待，那来自东方的、必然携着毁灭与疯狂而来的风暴，与刀锋，做最残酷、最炽烈的碰撞。