赵祯放下茶杯，语气温和，

    “知人知面不知心，冯远此等禽兽，非人力所能察也。你为国操劳半生，朕，信你。”

    吕夷简起身，再次拜倒，声音哽咽：

    “陛下宽仁，老臣……无地自容。冯远虽是老臣的侄女婿，但其犯下如此滔天罪行，老臣绝不姑息！只恨老臣管教不力，有负圣恩。老臣……恳请陛下，允臣致仕，归隐田园。”

    他以退为进，将自己摘得干干净净。

    “爱卿这是说的哪里话。”

    赵祯亲自扶起他，拍了拍他的肩膀，

    “国事繁杂，正需爱卿这等老成谋国之臣为朕分忧，岂能轻言引退？此事，到此为止。你，还是朕的宰相。”

    君臣二人，一番“和睦”的对话后，吕夷简颤颤巍巍地退出了御书房。

    当他转身的刹那，脸上那副老泪纵横的忠臣模样，瞬间消失得无影无踪，取而代之的，是一片阴沉。

    他知道，皇帝嘴上说着信他，但君臣之间那道信任的裂痕，已然深可见骨。

    ……

    是夜，一辆运送泔水的马车，在即将驶出汴京西门时，被一队从黑暗中涌出的皇城司缇骑拦下。

    车夫惊恐地看着为首那名缇骑百户，亮出了一张海捕文书。

    “奉旨，拿人！”

    缇骑们一拥而上，粗暴地掀开散发着恶臭的泔水桶，从一个特制的夹层中，拖出了一个浑身污秽、几乎窒息的“商贩”。

    正是仓皇出逃的冯远！

    皇城司，天字号水牢。

    阴冷，潮湿，空气中弥漫着血腥与霉烂的气味。

    冯远被一盆冷水泼醒，看着眼前那张没有任何表情的脸，和那身代表着皇权的飞鱼服，他最后的心理防线，彻底崩溃了。

    “曹……曹指挥使……”

    曹威面无表情，只是将一块烧红的烙铁，缓缓地凑近他。

    “啊——！”

    冯远发出杀猪般的惨嚎，他知道，进了这里，求生无门，求死不能！他不想死！

    “我说！我全都说！”

    他涕泪横流，为了活命，再也顾不上任何东西，声嘶力竭地尖叫起来：

    “是吕相！不！是我叔父吕夷简！濮州决堤的事，他都知道！是他默许的！”

    “我这里……我这里有他给我的亲笔信物！”