苻坚负手而行，步子迈得极缓。
日光透过新发的槐枝洒落，在他肩上、袖上投下斑驳的碎影。
王曜随在他身侧，落后半步。
那袭新换的深青公服尚未及熨帖，襟袖间犹带几分浆洗过的生硬。
他目光微垂，望着脚下青砖缝里生出的几簇细草，心神却半分不敢松懈。
光祚跟在数步之外，手中捧着一只黑漆托盘，盘上搁着一只陶铫、两只黑釉盏。
铫中新煮的茶汤正冒着热气，茶香混着春草的气息，在风中丝丝缕缕地散开。
“子卿。”
苻坚忽然开口，语声不高，却带着几分怅然：
“朕渐老矣。”
王曜脚步微顿，抬眸望向身前的天子。
苻坚并未回头，只望着远处隐约可见的宫阙檐角。
那檐角覆着青灰筒瓦，在日光下泛着淡淡的亮色。
他续道：“此后大秦江山，还是得靠你等后辈担起。”
王曜心中莫名一紧，却不知该如何接话。
苻坚却已转开话题，喃喃道：
“子德（王永）清修好学，长于抚字，朕用为扶风太守、吏部郎；卿明达政事，品行端方，朕亦擢卿牧守河南，而子楚（王皮）凶险无行，又有丞相临终寄语，故朕暂且置之，望其能改过自新，再即行大用，不料子楚竟不自爱，深失朕望......”
王曜喉间哽住，深深一揖，语声沙哑：
“陛下待我王家，恩深义重。臣兄弟肝脑涂地，亦难报万一矣。”
苻坚转过身来，伸手虚扶一把。
他目光掠过王曜肩头，望向远处亭榭方向——那里，苻锦正蹲在池边拨弄着锦鲤，苻宝立在她身侧，手中捧着一只陶盏，似乎正朝这边张望。
那目光极轻极快，一触即离，像春日里掠过水面的燕子。
苻坚嘴角微微勾起一丝笑意，旋即收回目光，拍了拍王曜肩头：
“所以啊，莫再请罪辞官，好生回去，做好分内之事。朕异日伐吴，还要仰赖子卿之力呢。”
王曜抬眸望向苻坚，那目光里满是期许与信任。
他目光微动，半晌方道：
“臣何德何能，得蒙陛下如此看重……”
苻坚笑道：“朕半生以来，看错之人不少，用对之人也不少。子卿便是朕认为的可以托付之人。”
王曜眼眶微热，垂首道：
“陛下……”
三人行了几步，苻坚忽然驻足道：
“那余蔚的事，朕听说了。”
王曜心头一凛，忙道：
“臣正要向陛下禀报。去岁八月，荥阳太守余蔚诬臣‘越境劫掠’，擅起郡兵万余，进犯虎牢。臣不得已，只得整军应战。幸赖将士用命，将其暂时击退.....”
苻坚意味深长地打量了一下王曜，嘴角不禁浮起一丝弧度：
“斩首三千，俘虏两千，余蔚仅余百骑逃回，还叫‘暂时击退’？”
看王曜面露惶恐，苻坚不禁叹了口气：
“唉，终究是那余蔚擅自兴兵在先，朕已下旨切责于他，夺了他“奋武将军”的头衔，并不得再与你生事，此事便到此终了。”
王曜闻言，抬眸望向苻坚，欲言又止。
苻坚瞥他一眼，道：
“怎么？你觉得朕处置得太轻？”
王曜沉默片刻，方道：
“臣不敢妄议陛下圣断。只是……那余蔚在荥阳十年，安插亲信，搜刮民财，收容、包庇前燕余孽。臣在河南这两年，亲眼见他纵容手下欺凌百姓，荥阳百姓苦不堪言。去岁他败后，臣原想乘胜追击，彻底除此祸患，可平原公……”
他住口不言，未尽之意，苻坚却已明白。
苻坚负手而行，半晌方道：
“子卿，你可知余蔚是何人？”
王曜道：“扶余国王子，昔年开邺城北门迎王师者。”
苻坚点头：“正是，他虽为人贪鄙，却于大秦有功。且他是扶余人，客居中原，远离本族，乃无根浮萍。便是逞些小过，也翻不起大浪。朕稍加惩戒，让他知道收敛便是。若真个办了他，那些降将降臣，岂不人人自危？治国之道，有时不能只论是非，还要权衡轻重，你日后便懂了。”
王曜默然良久，方拱手道：
“臣谨受教。”
二人又行了几步，苻坚忽然道：
“你方才说，那余蔚收容前燕余孽？”
王曜点头：“臣麾下斥候探得，那败逃的‘飞豹’，极可能是前燕宗室。他自成皋之乱后，便藏在荥阳境内，与余蔚暗通款曲。只是还未有实据……”
苻坚面色微沉，沉吟不语。
光祚跟在身后，闻言也不由得抬眸看了王曜一眼，又迅速垂下眼帘。
良久，苻坚方道：
“此事朕知道了，你