这便是北邙地界上最北端的那座重镇，漠北镇。

    红菱跳下马车，望着远处那巍峨的镇子轮廓，忍不住深吸了一口带着几分冷冽的空气。

    “小乙哥，咱们这一路奔波，可算是到了这北邙的最北边了。”

    她伸出纤纤玉手，指了指那镇子后方隐约可见的连绵雪山，神色中透着几分对天地造化的敬畏。

    “若是再往北走，便跨出了这镇子的地界，那里常年都是被厚厚的冰雪所覆盖，气候极其苦寒。”

    “莫说是寻常百姓，便是那些生命力极顽强的野兽，也极少在那片冰原上出没，当真是再也没有半点人烟了。”

    小乙闻言，不禁微微皱起了眉头，环顾四周这虽然苍凉却也颇具规模的镇子，心中满是疑惑。

    “既然此地环境这般恶劣，那这漠北镇里生活着的大批百姓，平日里又都是以何为生啊？”

    红菱拢了拢身上的狐裘披风，转过头来，对着小乙嫣然一笑，那笑容里透着几分世家女子的见识与笃定。

    “小乙哥，这其中门道你有所不知。”

    “这漠北之地啊，虽然土质贫瘠，既不产能够果腹的粮食，也不产那些能够充作军用的战马。”

    “可是，老天爷终究是公平的，在这片看似荒芜的地下，却盛产一种极为罕见且坚硬的铁矿石。”

    红菱的声音压低了几分，凑到小乙耳边，吐气如兰，却说着关乎王朝命脉的机密。

    “这漠北镇方圆百里的地界，一直以来都是四叔所亲手管辖的核心区域，也是皇室内库最为重要的组成部分。”

    小乙的眼神猛地一凝，咀嚼着这个略显沉重的词汇，心中掀起了不小的波澜。

    “内库？”

    红菱神色郑重地点了点头，美眸中闪过一丝对那座深宫大院的忌惮。

    “嗯，这里的铁矿石，从开采到冶炼，再到最终的去向，都只属于皇室一家，绝不容许任何私人染指。”

    “而这掌管天下财富与资源的内库，这么多年来，一直都是由四叔全权负责打理和调配的。”

    听到四叔这个称呼，小乙的脑海中瞬间闪过一道灵光。

    他下意识地伸手入怀，隔着衣衫，轻轻摩挲着那枚前不久才刚刚到手的神秘印信。

    那冰冷的触感透过指尖传来，让他的眉头不禁紧紧地锁在了一起，心中暗自盘算着这其中千丝万缕的复杂关系。

    这枚印信，这漠北镇，还有那位权倾朝野的四叔，这三者之间，究竟隐藏着怎样一张大网？

    小乙深吸了一口气，将那些纷乱的思绪强行压下，转头对着老黄和钱柜吩咐了一声。

    “天色也不早了，咱们初来乍到，还是先在城中找个稳妥的地方落脚再说吧。”

    这漠北镇，名义上虽只是个镇子的建制，可当真正步入其中，才会发现其内部的繁华与喧嚣。

    宽阔的街道上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，来往的客商与矿工摩肩接踵。

    单论这等热闹的气象与宏大的规模，它其实一点也不比中原腹地的有些大城池要差上分毫。

    毕竟，这里可是垄断着全国绝无仅有的优质铁矿石营生，是无数财富汇聚的源头。

    而且，它又直接隶属于那高不可攀的皇室内库管辖，背景之深厚，足以让任何心怀不轨之徒望而却步。

    正因为有着这般得天独厚的条件和源源不断的财富流入，这镇子里的三教九流自然也是一应俱全。

    所以，即便是身处这极北苦寒之地，城中也依然建有几处装潢考究、相对奢华的客栈，专门用来接待那些有头有脸的大主顾。

    小乙并不想在这鱼龙混杂的地方太过招摇惹眼，便刻意避开了那些位于闹市中心、人声鼎沸的豪华客舍。

    他领着红菱，在几条僻静的巷子里穿梭了一番，最终选中了一处门面不大，但胜在清幽雅致的偏僻客栈。

    随手抛给那掌柜的一锭沉甸甸的银子，要了一间最为上等、宽敞明亮的客房。

    待老黄将马车安顿好，钱柜将行囊搬入房中，这风尘仆仆的一行人，便总算是在这暗流涌动的漠北镇中，暂时安顿了下来。