那些大人，一个个都托病告假了！摆明了就是不想跟太子殿下办事！”

    “这群混账东西！拿着朝廷的俸禄，却不干人事！太子殿下想为国为民改个祖制，他们就这么对着干？还有没有王法了！”

    百姓是淳朴的。

    他们不懂什么帝王心术，不懂什么派系之争。

    他们只看到，一个想要办实事的皇子，被一群官老爷，用最无耻的方式，欺负了。

    同情，开始发酵。

    愤怒，开始蔓延。

    “储君受辱，百官怠政”的说法，如同燎原的野火，迅速传遍了整个金陵城的大街小巷。

    那股原本对准祝元瑾的压力，在不知不觉间，已经悄然转向了整个官僚集团。

    慈安宫。

    梨花树下，暖风和煦。

    林羽靠在躺椅上，听着青穗的汇报，那张伪装成七十多岁老太太的脸上，古井无波。

    “这么说，那孩子，已经在那个破院子里，自己动手打扫了三天了？”

    “回娘娘，是的。而且，一步都未曾离开过衙门。”

    林羽沉默了片刻。

    青穗有些担忧地看着她：“娘娘，您不出手帮帮三殿下吗？他现在，太难了。”

    林羽缓缓睁开眼，看了她一眼。

    “难？这条路，是他自己选的。”

    “哀家能帮他一次，帮不了他一辈子。”

    她没有再多做解释，只是对着院中的阴影处，淡淡地吩咐了一句。

    “王富贵。”

    “奴才在。”

    “去，给元瑾那孩子，送个食盒过去。就说，是哀家赏的。”

    她顿了顿，又补充道：“再写封信，告诉他，差事再忙，也要按时吃饭，别累坏了身子。”

    王富贵的身体，微微一顿，随即，立刻躬身领命。

    “奴才遵旨！”

    一个时辰后。

    一顶由慈安宫派出的，小小的软轿，停在了那座破败的衙门前。

    王富贵亲自捧着一个精致的紫檀木食盒，走进了那间刚刚被打扫出一片空地的正堂。

    当他看到祝元瑾正亲自踩在凳子上，擦拭着房梁上的蛛网时，即便是他，也不由得愣了一下。

    “太子殿下，您这是……”

    祝元瑾从凳子上下来，拍了拍手上的灰，对着王富贵，平静地笑了笑。

    “王公公怎么来了？”

    “太后娘娘心疼殿下，特命奴才给您送些点心来。”王富贵将食盒和信件，恭敬地呈上，“娘娘还让奴才转告您，身体为重。”

    祝元瑾接过信，展开。

    信上没有一个字提及朝政，只有几句再简单不过的家常关怀。

    让他注意身体，按时吃饭。

    祝元瑾看着那娟秀的字迹，那颗因为连日孤军奋战而变得有些坚硬的心，在这一刻，悄然融化了一角。

    他小心翼翼地，将信纸折好，贴身放入怀中。

    然后，他打开食盒，拿起一块桂花糕，平静地，一口一口地，吃了起来。

    他吃得很慢，也很香。

    仿佛那不是一块普通的点心，而是世间最美味的珍馐。

    慈安宫的举动，如同一颗石子，再次在金陵城这潭深水中，激起了阵阵涟漪。

    有人认为，这是太后在安抚失意的皇孙，表明改革之事，或有转机。

    有人则认为，这是太后在用一种无声的方式，表达着她对祝元瑾最坚定的支持。

    一时间，众说纷纭。

    而就在所有人都以为，祝元瑾会借着太后的支持，继续在那个破衙门里，与满朝文武耗下去的时候。

    他，却有了新的动作。

    他吃完了食盒里的最后一块点心。

    他将那封信，又从怀中拿出，看了一遍，然后更加珍重地，放了回去。

    他站起身，停止了所有的打扫。

    他第一次，走出了那座将他困了三天的，空无一人的衙门。

    小安子和小李子连忙跟上，满脸的不解。

    “殿下，咱们这是要去哪？是去皇宫吗？”

    祝元瑾摇了摇头。

    “那是去……去首辅大人的府上？”

    祝元瑾，再次摇了摇头。

    在两名小太监那愈发困惑的注视中，祝元瑾整理了一下自己那身已经沾了不少灰尘的皇子常服，独自一人，朝着一个与皇宫、与所有官署府邸，都截然相反的方向，迈开了脚步。

    他的步伐不快，却异常坚定。

    穿过长长的宫道，穿过繁华的街市。

    最终，他停在了金陵城东南角，一座古朴而又庄严的建筑群前。

    那朱红色的高大门楼之上，悬挂着一块巨大的匾额，上面是太祖皇帝亲笔题写的三个大字。

    国子监。