“主公三思！”张昭第一个反对，“甘宁乃水贼出身，反复无常。今日能叛黄射，明日就能叛江东！更何况，他献的布防图，万一是诈降之计，那该如何是好？”
“张公多虑了。”程普却支持孙权，“甘宁此人，老夫早年打过交道。虽然桀骜，但重诺。他既来投，必是真心。更何况，江夏乃我江东心腹之患，若能借此机会拿下，则长江上游门户洞开，日后西进荆州，再无阻碍。”
“可万一有诈呢？”
“没有万一。”孙权打断了争论，“我已经下令，甘宁所部粮草由庐江郡供应，军械由芜湖大营调配。吕蒙在军中，既为副将，也为监军，若甘宁有异动，立刻就知。”
这话落下，众人才稍稍安心。
吕蒙是孙权亲自提拔的寒门将领，忠诚毋庸置疑。
“可是主公，”张昭还是不放心，“八千兵马不是小数，若有个闪失呢？”
“那就当买个教训。”孙权声音很冷，“张公，您想过没有，如果我们不用甘宁，他会去哪里？去投曹操？还是去投刘表？无论去哪，都是我们的心腹大患。既然如此，不如用他，至少刀握在我们自己手里。”
他环视众臣：“此事我意已决。诸公不必再议，只等捷报便是。”
退朝后，孙权留下鲁肃。
“子敬，说实话，你担心吗？”他问道。
鲁肃沉吟片刻：“担心。担心的不是甘宁反叛，是此战若胜，甘宁功高，该如何安置？他非江东旧部，又非士族出身，骤得大功，恐遭嫉妒排挤。”
“那就让他继续立功。”孙权眼中闪着光，“立到没有人敢嫉妒，立到他凭战功就能站稳脚跟。就像当年我兄长用公瑾，不看出身，只看本事。”
他走到窗边，望着北方：“而且，这一仗必须打。不仅要打，还要赢得漂亮。我要让天下人看看，我孙仲谋用人不疑，疑人不用；要让曹操看看，我江东还有余力西顾；更要让公瑾看看，我省下的钱粮，不是白省的。”
……
建安八年正月，甘宁兵发夏口。
这一仗打得极快，也极狠。
甘宁用兵，确有水贼遗风，不按常理，不拘成法。
他让吕蒙率敢死队五百，趁夜泅渡，爬上夏口城墙，不是攻城，是放火。
大火一起，守军慌乱，甘宁亲率主力从正面猛攻。
水陆并进，内外夹击，只一夜，夏口外城告破。
但内城难打。
黄射虽庸，其麾下将领苏飞却是宿将，据内城死守。
甘宁连攻三日，伤亡惨重，仍未得手。
第四日，吕蒙请战。
“将军，给我三百人，我从东门水闸潜入。”吕蒙指着地图，“那里守卫最弱。我若得手，从内部打开城门；若失败，将军不必来救。”
甘宁盯着他：“你可知，此去九死一生？”
“知道。”吕蒙咧嘴一笑，“但主公让我跟将军学本事。本事不是看出来的，是打出来的。”
甘宁沉默片刻，重重拍他肩膀：“好！我给你五百人，活着回来。我还等着你学成之后，请我喝酒。”
当天夜里，吕蒙率五百敢死队出发。
他们用油脂涂身，口衔短刀，从东门水闸的缝隙潜入。
水道极窄，冰冷的江水刺骨，不少人中途冻僵溺毙，但吕蒙带头，硬是游了过去。
内城守卫松懈，谁也没想到，有人能从那种地方钻进来。
吕蒙等人浑身湿透，冻得嘴唇发紫，眼中却杀气腾腾。
他们摸到城门处，杀散守军，打开了城门。
甘宁的主力早已等候多时，一见城门大开，立刻涌入。
那一战，从子时打到天亮。
吕蒙身先士卒，连斩七将，自己身中三箭，血流如注，仍不退半步。
最后是甘宁亲自带人杀到，才把他从死人堆里拖出来。
“你个疯子！”甘宁一边给他包扎一边骂，“不要命了？”
吕蒙咧嘴，露出被血染红的牙：“不会的，我要活着回来喝将军的酒呢！”
甘宁愣住，随即大笑，笑声震得屋檐积雪簌簌落下。
夏口城破，黄射被俘，苏飞战死。
此战缴获战船千艘，粮草无数，降卒三千。
消息传回吴县时，孙权正在批阅文书。
他放下笔，沉默良久，才轻声道：“传令，厚赏三军。甘宁晋封偏将军，吕蒙晋封都尉。黄射押解回吴县。”
他沉思片刻道：“还是我亲自去夏口。”
……
正月二十，孙权抵达夏口。
城池刚刚经历战火，处处断壁残垣，空气中还弥漫着血腥和焦糊的气味。
甘宁率众将在城门口迎接，见孙权下马，齐齐跪地：“末将幸不辱命！”
孙权扶起甘宁，又扶起吕蒙