羽柴赖陆没有起身，只是坐在那张铺着白虎皮的坐席上，背对着离去的泽庵宗彭和柳生新左卫门。他的目光落在庭园中那片用白沙堆砌的“天下”上——朝鲜半岛的轮廓、对岸日本的四岛、更西面那片代表大明疆域的沙堆。夜风吹过，白沙表面的纹路微微变形，那些“山川河流”的界线开始模糊。
一件厚实的墨色羽织轻轻披在他的肩上。
赖陆没有回头，只是伸手，握住了那只正要收回去的、白皙纤柔的手。女人的手很凉，指尖有常年握笔留下的薄茧。
“都听到了吗？”他问，声音在夜风中很平静。
身后传来一声几不可闻的叹息。
“是啊。”阿江的声音很轻，带着某种复杂的情绪，她绕到赖陆身侧坐下，为他整理有些凌乱的衣襟，“可是……关原是什么？美浓的不破郡那个地方吗？妾身不记得谁在那里打过仗啊。信长公在那里打过仗吗？”
赖陆的身体，在那一瞬间几不可察地僵了一下。
他的瞳孔微微收缩，目光从白沙“天下”上抬起，投向虚无的夜空深处。记忆的碎片在脑海中翻涌——那是另一个时空的记忆。庆长五年九月十五日，美浓国不破郡，关原盆地。晨雾弥漫，西军的石田三成在南天满山布阵，东军的德川家康在桃配山竖起帅旗。二十万大军对峙，决定日本未来三百年命运的决战。然后，小早川秀秋的倒戈，西军崩溃，石田三成被擒，斩于京都六条河原……
但在这个世界，没有关原。
因为在这个世界，庆长五年，羽柴赖陆用了两个月就扫平了德川。关原，那个本该血流成河、尸横遍野的盆地，在美浓的深山里寂静无声，或许只有农夫在那里种植稻米，偶尔翻出几块生锈的刀镡或箭簇。
“差不多吧。”赖陆最终只是这么说，声音里听不出情绪。他将那些翻涌的记忆重新压回心底深处——那是只属于他一个人的、另一个世界的幽灵。
阿江似乎察觉到了他瞬间的异样，但没有追问。她将话题转向了更现实的问题：“泽庵大师说得对，现在一百石左右的藩士，实际到手的米量，通常在三十五石到四十石之间。还要养仆人、置备武具、维持体面……比过去是好太多了，至少能活下去。可人心啊，从来不是‘能活下去’就能满足的。”
赖陆苦笑了一下，摇了摇头，从鼻腔里喷出一阵沉重的鼻息。那气息在冬夜的寒冷中化作一团白雾，很快消散。
阿江转到矮几旁，拿起那个朴素的陶瓶，给自己倒了一杯清澈如水的烈酒。她仰头，一口饮尽，烈酒灼烧喉咙的刺激让她微微蹙眉，眼角泛起生理性的泪花，但她却笑了。
“您要把眼前的事停下来吗？”她问，目光直视着赖陆，“停下来，好好想想怎么解决这些……远忧？”
赖陆没有回答。
他只是伸手，从怀中取出一枚小小的铜印——那是他的私人花押。然后，他从羽织内衬的暗袋里抽出一张早已备好的、裁切整齐的奉书纸，铺在矮几上。
没有磨墨。
他用手指蘸了蘸杯子里残余的烈酒，在奉书纸的左上角，按下了那个花押。
一个清晰的、带着酒气的鲜红印记，在昏黄的灯笼光下，仿佛还在流动。
“来人。”
他的声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。一个黑影悄无声息地从廊柱后闪出，单膝跪地——是御庭番的忍者，全身裹在深蓝色的装束里，只露出一双没有任何感情的眼睛。
赖陆将那张只印了花押、空无一字的奉书纸递过去。
“交给利隆。”他只说了这四个字。
忍者双手接过，俯身一礼，身形如烟般融入黑暗，消失不见。
柳生新左卫门走在从本丸下山的石阶上，夜风吹得他有些发冷。他裹紧了身上的羽织，脑海里还在回响着刚才在天守阁里的对话。
泽庵说的那些话——石高贬值，利益固化，武士怨望，制度传承……每一个词都像石头一样压在他心上。他当然知道赖陆是“妖怪”，是能在两个月内灭掉德川的“非人之物”。可正因如此，问题才更严重。一个依靠“非人之智”维系的体系，一旦那个“非人”不在了，会怎样？
“应该先要一个平稳的环境，然后逐步推行‘废藩置县’之类的改革……”柳生喃喃自语，试图用自己来自后世的见识来梳理思路，“就像明治维新那样，不，要比明治更稳妥，因为主公的威望足够高，可以徐徐图之，用十年、二十年时间，慢慢把权力收归中央，建立一套不依赖个人的制度……”
就在这时，一阵急促的马蹄声从身后传来。
柳生下意识地侧身让到路边。一匹肩高足有五尺的南蛮白马如旋风般从他身旁掠过，马背上的骑士伏低身体，手中的鞭子狠狠抽在马臀上。那马嘶鸣一声，速度又快三分，朝着山下汉城的方向疾驰而去，马蹄铁敲击石阶迸出点点火星。
柳生认出了那个骑士的背影——