柳生新左卫门站在本丸的廊下，手指无意识地摩挲着冰冷的栏杆。他记得十几天前，就是在这里，他问过那个问题——“此山名为仁王，为何山城必须叫‘龙岳’？”
当时赖陆的回答平淡得可怕：“此乃王命（李晖）。除了你，敢问这个问题的人，都被杀了。”
然后，就在那个瞬间，赖陆转向阴影中的御庭番众，布置了那个任务——确保让明德一家，必须死在凤阳府衙之内。
柳生闭上了眼。他记得自己当时说的每一个字：“找到建庶人朱文圭的后人……全部杀死。要杀得惨烈，灭门，最好放把火……”那是他的“主意”，是他的“脑洞”。而现在，那个名叫让明德的私塾先生，还有他的妻子、儿女，都成了冷冰冰的数字——“凤阳府衙毒杀案，死者八人”。
风声更紧了。
“郑士表那边，和福王谈得如何？”赖陆的声音从身后传来，打断了柳生的思绪。
柳生转过身，看到赖陆那间一尺的巨人身形从黑暗中走出，墨色的羽织在风中微微拂动。他收敛心神，恭敬答道：“御庭番密报，交谈甚深。福王允诺，若他日能得继大统，愿助殿下在大明境内恢复建文年号祭祀，亦能为郑参赞洗刷当年泉州冤屈。”
赖陆的脚步停了下来。
他站在廊边，那双总是带着三分慵懒笑意的桃花眼，此刻缓缓眯起，里面流转的光芒在夜色中晦暗不明。
“哦？”他的声音很轻，“恢复建文年号。”
他顿了顿，转身走到廊下的宽大坐席旁，在铺着白虎皮的榻上坐下，目光投向山下景福宫星星点点的灯火，又落在面前枯山水庭园中那些用白沙模拟的山川河流上。
“柳生，”他开口，声音平静无波，“你怎么看？”
柳生深吸一口气，在赖陆对面跪坐下来。他知道这是考较，也是这位同乡主公在重大决策前，习惯性地从他这里获取另一种视角——尽管这视角常常显得天真。
“朱常洵此言，”柳生斟酌着词句，“听起来荒唐，实则……却有几分可行之处。”
“说下去。”
“殿下，明英宗睿皇帝朱祁镇，南宫复辟之后，依旧能顶着‘纵虎归山’的谏言，释放被幽禁五十余载的建庶人朱文圭，道‘有天命者，任自为之’。”柳生的语速渐渐加快，这是他说服自己时的习惯，“由此可见，在明廷，许多事的关键在于皇帝愿不愿，而非完全在于能不能。朱常洵若能上位，其一，手握大义名分；其二，若我等施恩足够——比如断了建州粮秣，化解辽东危局——使其地位稳固，他未必不愿、也不敢不愿兑现部分承诺。这承诺本身，便是他向我等借贷的‘信物’。”
赖陆面无表情，手指无意识地在白沙上划出一道深深的沟壑，从“朝鲜”直指“大明”。
“所以，”他缓缓开口，声音里听不出情绪，“你的意思有两重。一，如果我们展现出足够价值，帮大明渡过难关，甚至影响到国本，朱常洵上位并非绝无可能。二，只要他上位，我们留有后手，就能让他‘愿意’平反建文？”
“正是如此，”柳生脱口而出，那句在心底盘旋了许久的话几乎要冲口而出，“毕竟……毕竟咱们过去都是……”
话音戛然而止。
赖陆抬眼看着柳生，看着他那张在寒风中有些发白、写满复杂情绪的脸，忽然幽幽地叹了口气。
“你到底是没有说出那后半句。”赖陆的声音很轻，带着一丝难以言喻的疲惫，“十八年的海外杀伐，到底还是让你‘成长’了些。罢了。”
他摆了摆手，像是要挥散某种不合时宜的情绪。
“说说你其他的想法吧。关于那……‘门罗主义’？”
柳生精神一振。这是他的领域，是他能展现价值的地方。
“主公明鉴。”他身体微微前倾，“属下认为，明廷之溃烂，自万历中期以来已入膏肓，非药石可救。我邦之长，在于海而不在于陆。如今天下剧变，欧陆情状已然颠覆。”
他越说越快，仿佛要将脑海中那些来自另一个时空的知识碎片全倒出来：“西班牙能镇压尼德兰叛乱，英格兰海军必然受损严重，否则绝不会坐视莫里斯亲王覆灭。如今莱尔玛公爵既已来信，言其将以天主教联盟之力荡平英格兰异端，此乃变局！”
“属下建议，”柳生目光灼灼，“主公应立即致信马德里，阐明‘亚细亚乃亚细亚人之亚细亚’，欧洲势力不应亦不必过度介入。嘉靖朝屯门海战，葡萄牙人不过数条船，其中卡拉克大帆船未损，仅焚毁些辅助船只，便能逼得明廷默许其贸易。主公如今坐拥数百西式巨舰，水师雄霸东海，此信一去，西班牙王廷必会权衡。届时，区域霸权之势可成，无论大明是存是亡，我邦皆可立于不败之地！”
他说完了，胸膛微微起伏，眼中还闪着那种属于“键盘战略家”的