书房内炭火正旺，却驱不散郑士表眉宇间的沉郁。他屏退了左右，只留下长子郑芝龙侍立一旁，将福王朱常洵那句托付的话，在心头反复咀嚼了无数遍。
“凤阳噩耗已至，嫡脉断绝，亲者痛，而仇者或快。然，三亿七千万贯陈年旧账，与辽东百万生灵眼前血火，孰轻孰重？朱彦璋殿下欲承建文皇帝之志，为万民乎，为一姓乎？常洵愿洗耳恭听。”
每一个字，都像烧红的钉子，烫在他的心头。
凤阳的事，他比福王知道得更早，也更详细。消息传来时，他正在赖陆公身侧。那位素来沉稳如山、喜怒不形于色的主公，沉默地听完禀报，只轻轻放下手中的茶杯，杯底与紫檀木案几碰撞，发出“咔”的一声轻响。然后，赖陆公抬起眼，那双深邃的眼眸里，是郑士表三十年来从未见过的、几乎要将人冻僵的寒意与……悲恸。
那一刻，郑士表知道，天，要变了。
赖陆公没有立刻暴怒，也没有下令点兵，只是挥退了所有人，独留郑士表。在长久的、令人窒息的沉默后，赖陆公才缓缓开口，声音平静得可怕：“郑叔，你不必紧张。你帮那位大明钦差带话，是情理之中。我与他，说到底，都姓朱。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间一块温润的旧玉，那是据说传自建文朝的旧物。“只是，”他声音更低了些，带着一丝几不可闻的颤抖，“我建文一脉，最后的嫡系血脉，就这么没了。在大明的府衙里，被砒霜毒杀。郑叔，你说，我现在若还与他朱翊钧的儿子，私下里谈什么条件，龃龉些什么，九泉之下的列祖列宗，会不会觉得我这个不肖子孙，太过凉薄？”
郑士表当时跪伏在地，冷汗浸湿了内衫，一个字也不敢接。
赖陆公似乎也不需要他回答，自顾自说了下去，语气渐渐恢复了一贯的冷静，甚至有些空洞：“不过，话，你可以带。人，我也可以见。只是地方，不能在密室，不能在私邸。就在这景福宫的勤政殿吧。让两班大臣，让汉城的百姓，都看看，大明来的钦差亲王，要如何解释，他们朱家的府衙，为何成了我朱家血脉的葬身之地。”
这便是赖陆公最终的态度：可以谈，但必须公开，必须在众目睽睽之下，必须先将“凤阳毒杀”这口血淋淋的锅，扣死在明朝朝廷的头上。这不是谈判，这是审判前的对质。
郑士表领命退出时，后背一片冰凉。他知道，赖陆公给他，也给福王，留下了一道窄得几乎无法通行的缝隙。而能否穿过这道缝隙，或许真的要看福王带来的那句话里，藏着怎样的分量。
“三亿七千万贯……”郑士表无意识地喃喃出声，手指在黄花梨的椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的响声。这个他埋藏心底三十八年、如同梦魇般的数字，竟然从一位大明亲王口中说出。是调查？是威胁？还是……别的什么？
他闭上眼，思绪却不由自主地飘回了三十多年前。
那时的他，还不是什么“郑四爷”，更不是朝鲜的备边司左参赞。他只是福建泉州府一个不得志的库吏，守着那堆积如山、却混乱如麻的旧账。年轻气盛，或者说是不知天高地厚，他私下调核了总账。结果让他如坠冰窟——单是洪武元年那笔早已被遗忘的“初始借款”，历经二百零八年，利滚利已达一个天文数字，再加上历朝历代新增的近二十笔糊涂账，最终算出一个足以将整个泉州府、乃至福建布政使司都压垮的数字：三亿七千余万贯。
他吓傻了，他知道自己捅破了天。这哪里是账？这是悬在无数人头上的铡刀！果然，风声走漏，知府大人和同僚们看他的眼神，从最初的惊疑变成了恐惧，最后变成了掩饰不住的杀意。一百两碎银，一封“自愿辞呈”，一条深夜出逃的海船，便是他全部所得。他记得那晚海风腥咸，他攥着那袋硌手的碎银，回头望向黑沉沉、再也没有他立锥之地的故土，心中没有恨，只有无尽的荒诞与悲凉。他只是个想弄清楚账目的小吏，最后却成了必须背起这“五鬼搬山、盗空府库”黑锅的替罪羊，成了必须消失的“鬼”。
逃到日本，举目无亲，语言不通，像一条丧家之犬。直到他在阿波礁湾，遇到了那个改变他一生的人——那时还未被称为“森公”，只是土佐吉良氏一个落魄浪人出身的森弥右卫门。
没有酒，没有肉，甚至没有一间像样的屋子。那个满脸风霜、眼神却像礁石一样坚硬的男人，看着他这个狼狈不堪的明朝逃吏，第一句话是：“你来了阿波礁湾，我可没有酒给你喝，没有肉给你吃。”就在郑士表心沉到谷底时，那人咧开嘴，露出被海风和烟草熏黄的牙齿，拍了拍他瘦削的肩膀，“不过，我可以给你一个大哥，和一个家。”
从那以后，他跟着森弥右卫门，跳帮、拼杀，在濑户内海的惊涛骇浪和血腥刀光里，挣命。他见识了因岛、来岛、能岛那些桀骜不驯的村上水军如何内讧，见识了能岛村上家幼主通总、通亲兄弟的孤苦无依，也见识了所有人对“海贼王”村上武吉的畏惧。只有森弥右卫门，这个当时还只有二三十条破船的“小角