李卫民到的时候，已经快到下班的点了。
报馆在一栋老式建筑里，门脸不大，但走进去才发现别有洞天。走廊很长，两边是一间间办公室，门上钉着铜牌，写着“编辑部”“采访部”“副刊部”之类的字。
他找到副刊部，推门进去。
里头有些乱。
几个人围在一起说话，声音压得很低，但能感觉到气氛不对。一个中年女人正对另一个编辑说着什么，眉头皱得能夹死苍蝇。
李卫民站在门口等了一会儿，才有人注意到他。
“找谁？”一个年轻些的编辑走过来。
李卫民说明来意，把稿纸递过去。
年轻编辑接过来，正要说什么，那边那个中年女人忽然开口了：
“小陈，你过来一下。”
年轻编辑应了一声，把稿纸往桌上一放，匆匆过去了。
李卫民站在那儿，等了几分钟，没人理他。
他听见那边的对话断断续续飘过来：
“……老周那边确定不续了？”
“确定了。他那个连载《风雷剑》本来就不温不火，上个月又断更了两次，读者早就跑光了。昨天他来电话，说要封笔回南洋，让咱们另找人顶上。”
“那下个月咱们副刊拿什么顶？现在本来就在掉销量，《明报》那边古龙和倪匡双连载，《成报》那边龙乘风也起来了，读者全跑过去了……”
“找了几个作者问，都排不开档期。老周那个位置太尴尬，不上不下的，好作者不愿意接，差的咱们看不上……”
李卫民站在那里，听着听着，心里忽然动了一下。
他低头看了看桌上那沓稿纸，又看了看那边愁眉苦脸的几个人。
过了一会儿，那个年轻编辑回来了，脸上带着点疲惫。他拿起李卫民的稿纸，正要翻，李卫民忽然开口：
“你们是不是缺连载？”
年轻编辑愣了一下，抬头看他。
李卫民指了指那边：“我听见了。”
年轻编辑皱了皱眉，没说话。
李卫民把稿纸往他手里推了推：“你先看看这个。”
年轻编辑犹豫了一下，翻开第一页。
然后第二页。
然后第三页。
他的表情慢慢变了。
从最初的敷衍，到渐渐认真，再到抬起头看李卫民时，眼神里已经带了点不一样的东西。
“你等等。”他说，拿着稿纸走向那边，“黄姐，你看看这个。”
那个中年女人——黄姐，接过稿纸，皱着眉头翻了几页。
然后她的眉头慢慢舒展开了。
她抬起头，看向李卫民。
“这是你写的？”
李卫民点点头。
黄姐没说话，继续往下看。一页，两页，五页，十页……她看得很慢，很认真，有时停下来想一想，有时又翻回去再看一遍。
那边几个编辑也凑过来，挤在她身后，跟着看。
办公室里安静了好一会儿。
有人小声嘀咕：“这开头……有点意思。”
另一个说：“那个寇仲和徐子陵，两个小混混，写得活灵活现的。”
“你看这段剧情，扬州城争夺长生诀，写得跟真的似的。”
“往下翻，往下翻，看看后面还有没有……”
黄姐翻了十几页，终于抬起头，看着李卫民。
那眼神和之前那几个人完全不一样——没有轻视，没有居高临下，只有一种打量猎物的认真，还有一点点隐藏不住的惊喜。
“后生仔，”她开口，声音比刚才柔和了不少，“你过来坐。”
李卫民走过去，在她对面坐下。
黄姐把那沓稿纸放在桌上，拍了拍，说：
“你这个稿子，我看了一个开头。老实说，很久没看到这么扎实的长篇了。”
她顿了顿，问：“你打算写多长？”
卫民心里一动。
这个问题，看似平常，实则是谈判的开始。
他不能直接交底。
他想了想，说：“那得看情况。”
黄姐挑了挑眉：“哦？看什么情况？”
李卫民看着她，不卑不亢：
“看稿费合不合适。合适的话，百万字也不难。”
旁边几个编辑倒吸一口凉气。
黄姐眼睛却亮了。
“百万字？”她重复了一遍，忽然笑了，“后生仔，口气不小。”
李卫民没接话，只是看着她。
黄姐往后靠了靠，手指在桌上轻轻敲着，像是在盘算什么。
过了几秒，她开口说：
“我们《星岛日报》的规矩，新人稿费千字二十起。你这个稿子，我愿意给千字三十。怎么样？”