唐天河站在舰桥，望着西方海平线上最后一抹晚霞。
“传令各舰，灯火管制，保持静默。让我们尊贵的法国客人，好好欣赏这出为他们精心准备的大戏吧。”他缓缓说道，声音在海风中飘散，冰冷而笃定。
“另外，”他像是想起什么，对侍立一旁的书记官道，“以我的名义，给还在圣多明各翘首以盼的范·德·维登先生发一封‘感谢信’。
感谢他的‘慷慨’与‘配合’，没有他的金币和那艘快船，我们的计划不会如此顺利。信末可以加上一句：他存放在圣尤斯特歇斯岛银行为皮凯上将准备的‘第二笔酬劳’，我会替他‘妥善保管’的。”
书记官愣了一下，随即恍然大悟，脸上露出敬佩的笑容：“是！执政官！这封信，一定会在最‘恰当’的时候，送到最‘恰当’的人手里。”
“圣黎塞留号”，法国海军一级战列舰，装备一百一十六门重炮，标准排水量超过两千五百吨，是法兰西王国海军在加勒比海地区毋庸置疑的“海上堡垒”。
此刻，这艘巨舰连同其麾下七艘战列舰、十八艘巡航舰与护卫舰组成的庞大分舰队，正以战斗队形，乘风破浪，气势汹汹地向着圣马丁岛迫近。
桅杆顶端，蓝底金百合的王室旗帜与白底金鸢尾的海军将旗猎猎作响，在加勒比海耀眼的阳光下，彰显着不容置疑的王权与武力。
了望塔上，水手们已经能用肉眼清晰地看到圣马丁岛模糊的绿色轮廓，以及更近处，几艘悬挂着金龙旗、似乎正在混乱对峙的舰船剪影。
“将军，前方海域发现目标！确认为圣龙舰队！数量……约四到五艘战列舰，十余艘巡航舰，但队形混乱，部分舰只似乎正在交火！有浓烟！”
了望哨急促的报告声，通过传声筒回响在“圣黎塞留号”宽敞豪华的舰长室里。
法国海军加勒比海分舰队司令，德·拉·莫特·皮凯上将，一位年近六旬、留着精心修饰的灰白短须、眼神锐利如鹰隼的老将，正端着水晶酒杯，轻轻摇晃着杯中琥珀色的白兰地。
听到报告，他布满皱纹的脸上没有丝毫意外，只有一丝尽在掌握的傲慢与冷酷。他走到巨大的舷窗前，举起精致的黄铜望远镜，看向远方。
镜头里，圣马丁岛北方大约十海里的海面上，一片狼藉。
四艘悬挂圣龙金旗的战列舰，其中一艘体型特别庞大，赫然是情报中提及的旗舰“皇家君主号”，与另外两艘悬挂相同旗帜、但似乎破损更严重的战舰，依稀可辨是俘获的荷兰制式战列舰，正混乱地纠缠在一起。
炮口火光闪烁，但射击显得杂乱无章。更远处，几艘巡航舰似乎也在相互追逐射击。
海面上漂浮着破碎的帆缆、木桶，甚至还有几艘倾覆的小艇。浓烟从至少两艘较大的战舰上冒出，其中一艘的主桅似乎已经折断。
“哼，果然如‘信天翁’带来的消息所言，这群暴发户为了瓜分从‘黑胡子’那里抢来的战利品，自己先打起来了。”皮凯上将放下望远镜，嘴角勾起一抹冰冷的讥诮。
他转身，看向肃立一旁的副官，“那些逃回来的海盗俘虏，怎么说来着？”
副官立刻躬身回答：“是的，将军。根据那三名侥幸逃回圣多明各的萨姆森麾下海盗的供述，以及我们在圣马丁岛内线传来的零星消息印证，圣龙舰队内部因分赃不均和指挥权问题爆发激烈内讧。
以原海盗头目‘血寡妇’卡特琳娜为首的一派，与唐天河嫡系将领卡洛斯、何塞等人发生火并。战斗从昨夜持续至今晨，双方互有损伤。
您看，那艘冒烟最厉害的，应该就是被击伤的‘龙骧号’，那艘折断主桅的，可能是卡特琳娜的座舰‘海狼号’。”
皮凯上将微微颔首，踱步回到铺着海图的桃花心木大桌前。
桌上除了海图，还放着一封来自荷兰西印度公司代表范·德·维登的密信，以及一小袋沉甸甸的、印有荷兰东印度公司标记的金币。
信中的恳求与金币的叮当声，此刻仿佛还在耳边回响。
范·德·维登承诺，只要法国舰队“协助恢复此海域秩序”，驱逐或消灭“海盗式暴发户”圣龙商会，荷兰西印度公司愿意在未来的香料贸易份额上做出“令人满意的让步”，并私下支付一笔丰厚的“酬劳”。
“一群为了金钱和地盘可以毫不犹豫向同伴开火的乌合之众，也配称为海军？”皮凯上将轻蔑地哼了一声，将杯中酒一饮而尽，“传令！全舰队，一级战斗准备！呈进攻队形展开！
目标，前方混乱的圣龙舰队残部！命令‘无畏号’、‘圣女贞德号’两舰前出，进行威慑性炮击，勒令其立即停火，接受我方法兰西王国王家海军的检查与调停！若敢反抗，视同海盗，就地击沉！”
“是！将军！”副官立正敬礼，快步走出传令。
庞大的法国舰队开始变换阵型，两艘装备八十门炮的二级战列舰“无畏号”和“圣女